Daegu redessine la carte

Amantle Montsho, or du 400 m, a offert la 1re médaille de son histoire athlétique au Botswana. Le Soudanais Abubaker Kaki (argent sur 800 m), le discobole iranien Ehsan Hadadi (bronze) ont également ouvert le palmarès de leur pays. Kirani James, champion du monde du 400 m à moins de 19 ans, a mis en lumière la Grenade, poussière d'îlots caribéens.

A un an des J0 de Londres, la nouvelle génération a confirmé sa montée en puissance. Outre Kirani, les moins de 24 ans ont trusté les victoires. Certains étaient déjà affirmés au plus haut niveau, comme le Kenyan David Rudisha (22 ans, roi du 800 m), l'heptathlète russe Anna Chernova (23 ans), le Kenyan Asbel Kiprop (22 ans), sur 1500 m, et le Jamaïquain Yohan Blake (21 ans), vainqueur du 100 m. D'autres se sont fait mieux connaître, tels le triple sauteur US Christian Taylor (21 ans), les Allemands David Storl (poids, 21 ans) et Matthias De Zordo (javelot, 23 ans). Médailles de bronze au 200 m et d'argent avec le relais 4x100 m, le triple champion d'Europe, le Français Christophe Lemaitre, a confirmé à 21 ans son potentiel.

Usain Bolt, l'icône du sport planétaire, n'a pas échappé à la malédiction des favoris recalés. Le triple champion olympique a certes perdu son titre du 100 m sur une disqualification pour faux départ en finale. Ce fut néanmoins une terrible désillusion pour +L'Eclair+. Bolt, dorénavant quintuple champion du monde, s'est vengé en survolant le 200 m et en fermant le relais tour de piste avec un nouveau record du monde (37.04). Le Cubain Dayron Robles avait remporté le 110 m haies sur la piste, avant de perdre sur tapis vert pour avoir accroché le bras du Chinois Liu Xiang. La +tsarine+ de la perche Yelena Isinbayeva, seulement 6e, est également tombée de son piédestal. Archi-favori, le Norvégien Andreas Thorkildsen a dû se contenter de l'argent au javelot.

Les performances n'ont pas été au rendez-vous. Lors des finales, le vent poméridien a été le plus souvent défavorable. Quand il s'est enfin décidé à souffler dans le bon sens, Bolt a réussi le 4e chrono de l'histoire sur 200 m (19.40) et Sally Pearson est devenue la 4e performeuse de tous les temps sur 100 m haies (12.28). Et le relais 4x100 m jamaïcain, avec Bolt pour terminer, a battu le seul record du monde de la manifestation (37.04). Le concours féminin du javelot a été aussi le plus relevé de l'histoire, alors que l'Américain Taylor a frôlé la barre des 18 m au triple saut (17,96 m).

L'Américain Dwight Phillips a égalé, avec une 4e médaille d'or, le record du Cubain Ivan Pedroso à la longueur. Phillips, 33 ans, reste loin du perchiste Serguei Bubka, six fois victorieux, en 1983/1987/1991 sous le maillot soviétique, puis en 1993/95/97 sous les couleurs de l'Ukraine. Avec désormais 10 médailles, dont quatre en Corée du Sud (2 or-1 argent-1 bronze), l'Américaine Allyson Felix en totalise désormais dix. La Californienne, membre des deux relais, profite de sa panoplie de sprinteuse complète. A moins de 26 ans, Felix a en vue le record (14) de la Jamaïquaine Marlène Ottey.

Les Etats-Unis, comme prévu, ont dominé le tableau des médailles (25 avec 12 titres), avec la contribution d'un demi-fond en plein renouveau. La Russie a tenu le choc (19 podiums, dont 9 sur la plus haute marche), grâce à ses dames.

Avec 17 médailles, dont 7 en or, le Kenya a réalisé un total historique. Les athlètes des hauts-plateaux ont dominé le demi-fond et écrasé le fond. Ils ont réalisé quatre doublés (1500 m/3000 m steeple/marathon masculins et 5000 m dames), un triplé au marathon dames et même occupé les quatre premières places du 10.000 m féminin. Vivian Cheruiyot a remporté les 5000 et 10.000 m. Cette éclatante démonstration a rendu encore plus cruel le déclin de l'Ethiopie. Kenenisa Bekele, qui n'avait plus couru depuis deux saisons, a abandonné au 10.000 m et a été forfait sur 5000. Quant à la reine Tirunesh Dibaba, blessée, elle était absente comme à Berlin, deux ans plus tôt.