Pékin 2015 : Van Niekerk champion du monde du 400m en 43''48, 6e chrono de l'histoire

On se doutait que ça irait très vite. Mais peut-être pas à ce point-là. Mercredi, le 400 mètres a conclu de la plus belle des manières la 6e journée des Mondiaux avec un tour de piste supersonique. Le Sud-Africain Wayde Van Niekerk a décroché son premier titre mondial en 43''48. Un chrono fabuleux, le 6e de l'histoire et le record d'Afrique. C'est simple, on n'avait jamais couru aussi rapidement depuis 2007 et le sacre de Jeremy Wariner à Osaka (43''45).

Le natif du Cap, âgé de 23 ans, devient également le 4e performeur de l'histoire, derrière Michael Johnson, Harry "Butch" Reynolds et donc Wariner. Il a mis une claque à son record personnel (43''96 avant cette course). Epuisé à l'arrivée, Van Niekerk a même fait un léger malaise.

Dans une course d'une densité folle, avec quatre qualifiés en finale qui avaient couru en moins de 44 secondes cette saison, Van Niekerk a devancé une meute d'affamés. Notamment un certain Lashawn Merritt. Le quarter-miler américain a dû se contenter de l'argent en ayant signé la course de sa vie, en 43''65. Soit la 10e performance de l'histoire. Surréaliste.

Derrière Merritt, qui a récolé sa 10e médaille mondiale (comme Carl Lewis), Kirani James, champion olympique à Londres, complète le podium. Son temps ? 43''78. Pas le meilleur de sa carrière. Mais un chrono qui aurait suffi pour décrocher le titre à neuf reprises lors des quinze éditions des Championnats du monde. Vous avez dit exceptionnel ?