JO Paris 2024 - Athlétisme : Gabriel Tual se qualifie en finale, Samba-Mayela et les deux relais 4x400m aussi

C'était "l'objectif" selon ses dires. Alors Gabriel Tual n'a visiblement pas voulu forcer pour venir décrocher sa place en finale du 800m. Placé tout au long de la course, le Français a accéléré dans les derniers cent mètres pour prendre la deuxième place en 1'45"16 derrière le champion du monde Marco Arop (1'45"05). Le contrat rempli, le champion d'Europe, l'une des rares chances de médaille de l'équipe de France d'athlétisme, postule désormais au podium pour la grande finale, qui aura lieu samedi (19h05).

À 26 ans, le Bordelais est devenu cette saison le 5e performeur de l'histoire du double tour de piste en courant en 1'41"61 à Paris début juillet, après avoir été sacré champion d'Europe à Rome en juin. Tual avait terminé 7e des Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, puis 6e des Championnats du monde de Eugene en 2022.

"J'ai patienté gentiment et attendu mon tour, la dernière ligne droite je la fais de manière très fluide", a commenté le Français en zone mixte. "Le plus dur est passé, le pic de stress est passé aussi, on sait qu'en finale toutes les cartes sont rebattues et je pense qu'on va rigoler demain (samedi) parce que trois courses en quatre jours ça va piquer !"

"Je me projette pas, j'ai juste mes cartes à jouer et je vais les jouer à ce moment-là et puis si je trace mon chemin et qu'il y a la médaille c'est cool. S'il n'y a pas je n'aurai pas de regrets, dans tous les cas j'aurai fait ce que j'avais à faire et j'aurai tenté", a-t-il ajouté.

Les relais 4x400 m féminin et masculin français se sont également qualifiés pour leur finale. Sounkamba Sylla, Shana Grebo, Alexe Déau et Amandine Brossier ont d'abord couru en 3'24"73 pour prendre la 3e place de leur série, derrière les Etats-Unis (3'21"44) et la Grande-Bretagne (3'24"72).

Elles disputeront la finale samedi au Stade de France, pour laquelle elles devraient recevoir le renfort de Louise Maraval, 8e de la finale du 400 m haies jeudi. "Une finale olympique à la maison, c'est que du plaisir, on va y aller décomplexées et on va essayer de se transcender pour aller chercher le plus grand résultat", a indiqué Sylla en zone mixte.

Muhammad Abdallah Kounta, Gilles Biron, Téo Andant et Fabrisio Saïdy ont ensuite remporté leur série du relais masculin en 2'59"53 devant le Nigeria (2'59"81) et la Belgique (2'59"84), et se présenteront en finale samedi avec le 4e temps de qualification des engagés.

"On est en finale, c'était l'objectif, et avec la gagne c'est encore mieux", a réagi Kounta. "Demain on aura un bon couloir et on va aller finir le taf", a-t-il ajouté, soulignant que l'objectif était la médaille et "rien d'autre". La France aura donc réussi à qualifier ses cinq relais (4x400 m mixte, 4x100 femmes et hommes, 4x400 m femmes et hommes) en finale de ses Jeux à domicile. Les finales des relais 4x100 m ont lieu vendredi soir.

La championne d'Europe du 100 m haies Cyréna Samba-Mayela a eu chaud. La Française s'est qualifiée de justesse pour sa finale. En 12"52, Samba-Mayela a réalisé le quatrième chrono de sa demi-finale, remportée par la championne olympique en titre, la Portoricaine Jasmine Camacho-Quinn (12.35). Un temps qui lui permet, pour trois centièmes, d'obtenir le dernier billet qualificatif pour la finale.

C'est l'Américaine Alaysha Johnson qui a signé le meilleur chrono des demies, en 12"34. Ses compatriotes Grace Stark (12"39) et Masai Russell se sont également fait une place en finale. Elimination en revanche de la détentrice du record du monde, la Nigériane Tobi Amusan (12"55), et de la championne du monde en titre, la Jamaïcaine Danielle Williams (12"82).