JO Paris 2024 | Noah Lyles, Usaint Bolt et les records

On dit de lui qu'il prend un peu trop de place, qu'il aime un peu trop se faire remarquer mais qui a dit que c'était un défaut en athlétisme ? De tout temps, les sprinteurs ont eu la fâcheuse tendance à l'exubérance. Noah Lyles ne montre ni les crocs, ni les muscles avant ses sprints mais il aime le spectacle. Seule star du sprint mondial, l'Américain de 27 ans est venue aux JO de Paris 2024 pour marquer l'histoire et réussir ce que même Usain Bolt n'a jamais fait.

Il sera 21h50 et des poussières, ce dimanche soir, quand nous connaîtrons l'identité du 27e champion olympique du 100 m de l'histoire. Si Noah Lyles devait être cet homme, qu'il empêchait Marcel Jacobs de créer une nouvelle surprise, il rejoindrait une liste de 24 noms qui n'ont jamais pu revivre l'ivresse de toucher le demi kilo d'or le plus convoité du monde. Avant Usain Bolt (2008, 2012 et 2016), il y eut Carl Lewis et ses deux sacres, celui de 1984 et le très controversé 1988. Le joug du premier a tellement marqué l'athlétisme mondial que c'est de lui dont parle Lyles dès qu'il en a l'occasion alors que la performance qu'il vise au Stade de France pourrait bien le mettre à la hauteur de "King Carl".

100 mètres donc, 200 mètres, sa distance de prédilection, 4x100 mètres évidemment mais aussi 4x400m, Noah Lyles ne vise rien de moins qu'un quadruplé pour devenir le roi de Paris grâce à l'athlétisme, sport numéro un aux Jeux Olympiques aux yeux des Américains et de bien d'autres encore. "Je suis extrêmement ambitieux, disait-il à NBC en juillet. Je l’ai annoncé plus tôt dans l’année, je veux viser encore plus haut (que son triplé)."

Lui, c'est évidemment Usain Bolt puisqu'il est toujours question de la "foudre" tôt ou tard quand il est question pêle-mêle, du sprint, des Jeux Olympiques ou des records. L'homme le plus rapide de l'histoire a, par trois fois, réalisé le triplé 100 m, 200 m, 4x100 m avant qu'on ne lui retire une médaille parce que l'un de ses coéquipiers du relais avait été pris le doigt dans le pot de confiture du dopage. Lyles ne compte, à ce jour, qu'une médaille de bronze aux JO mais il s'attaque déjà à l'Everest. Conquérir l'olympe une seule fois suffit pourtant à bon nombre de ses pairs.

C'est sans doute ce dimanche soir que Lyles joue une grande partie de ses Jeux. Sur 100 mètres, il n'est pas encore complètement dominant, son titre planétaire acquis à Budapest l'été dernier demandant confirmation. Sur 200 en revanche, il n'a plus perdu depuis Tokyo 2021 et la densité du sprint américain lui promet la victoire sur le relais, sauf erreur technique sur un passage de témoin. Reste la question du 4x400m qui fait débat aux Etats-Unis puisque sa sélection relèverait plus du caprice que de la logique sportive. 

Même Fred Kerley était monté au créneau alors qu'il n'est, a priori, pas concerné. Lyles s'en moque, il veut marquer l'histoire et s'il faut défoncer des portes pour le faire, il ne se gênera pas. Carl Lewis (1984) et Jesse Owens (1936) sont les deux références à quatre titres olympiques lors d'une même édition mais l'Américain n'a que le nom de Bolt à la bouche. Ce triplé n'est d'ailleurs pas le seul accomplissement de la légende qu'il convoite.

Le maître du demi-tour de piste avait un jour couru en 19''31, à douze petits centièmes du record du monde mythique du Jamaïcain (19''19). Sur le 100 mètres, Lyles, et ses 9''81 courues aux sélections américaines il y a deux semaines à peine, reste à bonne distance du modèle (9''58) mais son gain de vitesse sur la première partie de course pourrait bien combler la différence avec les 19''19 de Bolt à Berlin en 2009. Battre un record de celui-ci le ferait immédiatement passer dans une autre catégorie, ce qu'il désire le plus au monde évidemment.

Il n'y a pas de hasard à le voir jouer des caméras dès qu'il le peut. Après tout, Bolt le faisait aussi et si les deux ne sont pas tout à fait dans le même registre, Lyles utilisant beaucoup la pop-culture, ils partagent ce sourire en toutes occasions. "Les JO sont une magnifique plateforme pour que j’aide à faire grandir ce sport, confiait Lyles récemment. Pour que les gens me remarquent, j’ai besoin de cette médaille d’or." Et de quatre pour faire mieux qu'Usain Bolt, ce qui pourrait fortement aider à le faire connaître au-delà des frontières de son sport.