Violette, plus performante et plus écologique : les secrets de la piste olympique d'athlétisme de Paris 2024

Il y a eu le rouge de Mexico, en 1968. Il y a eu le bleu de Rio de Janeiro, en 2016. Cet été, au Stade de France, il y aura le violet de Paris 2024. En ce début de mois d'avril, à 4 mois de la grande échéance, les rouleaux du nouveau revêtement de la piste olympique sont peu à peu déroulés dans l'enceinte qui accueillera les épreuves d'athlétisme. Dès le premier coup d'oeil, c'est leur teinte qui saute aux yeux. Une teinte dont n'est pas peu fier Alain Blondel.

"On voulait proposer quelque chose de différent, de beau, s'enorgueillit pour Eurosport le manager de l'athlétisme et du para-athlétisme pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 (à suivre en direct sur Eurosport). En plus, ça tombait bien, c'est l'une des 3 couleurs de base de nos sites de compétition. On a travaillé avec Mondo pour se rapprocher le plus possible d'un violet tel qu'on avait envie de l'avoir, pour avoir un rendu quasiment idéal pour les athlètes à l'image. Et on ne s'est pas trop trompés, je pense qu'on a quelque chose de plutôt joli."

Développée en collaboration avec OBS, la société de production télévisuelle du CIO, cette piste violette a donné du fil à retordre au constructeur italien au stade de la conception. Il a fallu s'assurer que les athlètes seraient bien perceptibles à l'œil, ou que ce violet ne perdrait pas de sa prestance une fois exposé à la chaleur ou à la pluie. "Cette couleur est une décision courageuse du COJO", a d'ailleurs confirmé le vice-président du département sportif de Mondo devant Associated Press, Maurizio Stroppiana.

Au-delà de cette innovation finalement d'apparence, la future piste olympique renferme d'autres secrets de conception. Plus insoupçonné est par exemple le nouveau composant du revêtement, qui est venu s'ajouter à la base de la piste des Jeux de Tokyo. "Mondo a pris des coquilles de moules pilées, ce qui modifie l'empreinte carbone, explique Alain Blondel. A priori, il n'y a aucun impact négatif, voire un impact positif sur le rendu mécanique de la piste." Les nouveaux granules nés dans les usines d'Alba, en Italie, seraient ainsi encore plus élastiques que leurs descendants.

Enfin, les recherches des laboratoires Mondo ont porté sur la minimisation de la perte d'énergie des athlètes. L'inclinaison des minuscules alvéoles de la piste, leur forme, leurs dimensions : rien n'a été laissé au hasard, pour permettre aux athlètes de mettre toutes les chances de leur côté le jour J. Un travail d'orfèvre, reproduit à l'identique sur près de 14 000 mètres carrés de revêtement. "Les athlètes vont trouver cette piste plus réactive et mieux adaptée à la compétition", a d'ailleurs promis Maurizio Stroppiana. Au cours des Jeux Olympiques de Tokyo, trois records du monde étaient tombés sur la piste (triple saut féminin, 400 m haies masculin et féminin). Combien suivront cet été ?