Pourquoi Armand Duplantis modifie sa course d'élan, passant de vingt à vingt-deux foulées

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Nul n'est invincible. Pas même Armand Duplantis, à l'œuvre dimanche à Charléty. Sa série de concours victorieux s'est arrêtée à quarante, début juin. Une défaite enregistrée alors que "Mondo" tente d'apprivoiser un élan en vingt-deux foulées, au lieu de vingt. Le recordman du monde (6,31m) aspire à maîtriser durablement une perche plus rigide et doit contrôler l'essor d'Emmanouil Karalis (6,17m).

On ne change pas une équipe qui gagne. Remplacez "équipe" par "course d'élan" et jetez cette maxime à la poubelle. Armand Duplantis (26 ans) est récemment passé de vingt à vingt-deux foulées dans sa fabuleuse quête d'altitude. Le perchiste suédois a expérimenté cette plus longue préparation au décollage à trois reprises en 2026 : à la clef, un quinzième record du monde (6,31m, le 12 mars), mais aussi un premier concours perdu en quasiment trois ans (5,80m, le 7 juin).

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"Je n'avais pas modifié ma course d'élan depuis 2019, a-t-il raconté au cœur de la saison indoor. Cela peut sembler anodin, mais c'est en fait assez différent, peut-être même inhabituel pour moi." Sa nouvelle approche est encore en rodage. Pour preuve, à Torun (21 mars), il n'a effectué que vingt foulées pour franchir 6,25m et décrocher le titre mondial en salle. Mais depuis, l'expérience a donc repris. "Je pense insuffler davantage d'énergie à l'impulsion", affirme "Mondo". La clef pour dompter un engin qui lui résistait.

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Crédit: Getty Images

Une perche longtemps rangée dans un placard

"J'ai utilisé la même perche pour passer de 6,00m à 6,30m, a révélé le double champion olympique, désireux de tirer encore plus profit de sa célérité. J'avais une perche plus rigide que je n'arrivais pas à exploiter. Cela devait faire quatre ans que je ne pouvais pas l'utiliser." Chose enfin faite pour améliorer sa marque de référence d'un centimètre, et voir plus haut : "Cette perche (avec laquelle il a franchi 6,31m, ndlr) a encore un peu de potentiel. Je pourrais probablement en tirer quelques records supplémentaires."

"Son point fort, c'est la vitesse (10"37 sur 100m face à Karsten Warholm en 2024, ndlr). Avec l'élan qu'on lui connaît, c'est déjà lui qui va le plus vite, note Stéphane Caristan. En général, on a une vitesse stabilisée à six foulées du butoir, avec un repère du pied d'impulsion dans cette zone. Donc l'enjeu pour lui est peut-être d'avoir seize foulées et non plus quatorze pour atteindre sa vitesse maximale lui permettant de sauter. C'est une hypothèse que j'émets avec de la réserve, sans données biomécaniques à l'appui (…) Peut-être accélérera-t-il jusqu'au butoir."

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Crédit: Getty Images

Bientôt "encore plus dominant" ?

"Armand Duplantis a une régularité effarante sur les sauts à plus de 6 mètres. S'il arrive à trouver cette régularité avec vingt-deux foulées, il sera encore plus dominant", envisage le champion d'Europe 1986 du 110m haies. "En multipliant les sauts avec vingt-deux foulées et avec cette perche à l'entrainement, il pourrait repousser les limites de ce que l'on imagine", poursuit notre consultant, prudent quant à la pertinence d'un programme si chargé, eu égard au caractère "traumatisant" de la discipline : "Effectuer des sauts sur les bases du record du monde, c'est d'autant plus de micro-chocs qui s'accumulent."

Au sein même d'un concours, Duplantis va-t-il graver dans le marbre son changement "considérable" mais pas révolutionnaire – "entre vingt et vingt-deux foulées, on garde des automatismes" – ou jongler avec les deux options ? "Il va peut-être franchir les premières barres en vingt, puis passer en vingt-deux à partir de 6 mètres, mais pour appréhender sa vitesse avec vingt-deux foulées, je pense qu'il vaut mieux faire tout le concours avec cet élan et plutôt changer de perche en fonction de la hauteur", expose Caristan, précisant que la norme est de s'élancer en seize à vingt pas.

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Crédit: Getty Images

J'ai du mal à croire aux coïncidences

Le fait de ne pas avoir pleinement intégré sa nouvelle méthode a peut-être contribué au récent revers de Duplantis, dont la série de quarante concours gagnés a pris fin début juin à Stockholm. Mais l'intéressé y a plutôt perçu un symbole... réjouissant : "J'avais l'impression d'être assez déconcentré (…) Je vais me marier (chose faite depuis, ndlr). Je ne veux pas que cela serve d'excuse, mais en Suède nous avons un dicton qui dit que nous sommes soit heureux aux jeux (en sport), soit en amour. J'y vois une sorte de message." Le voici libéré de cette tacite injonction d'échec avant de poursuivre sa saison dimanche à Charléty.

Si Kurtis Marschall en a profité pour s'offrir le scalp de "Mondo" sans même avoir à franchir 6 mètres (5,90m), l'avènement d'Emmanouil Karalis (26 ans) depuis 2024 laisse présager des duels en plus haute altitude. Le Grec est devenu le deuxième meilleur "performeur" de l'histoire en février (6,17m). "J'ai du mal à croire aux coïncidences, sourit notre expert. Avant, il n'y avait pas de danger pour Duplantis. Les gars faisaient 6,00m ou 6,05m au taquet. Là, on a un autre adversaire qui se rapproche. Il est déjà en train de relever le défi, de se préparer à ce que Karalis fasse 6,20m voire 6,25m, et à être toujours 15 centimètres au-dessus de lui."

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