Prefontaine Classic - Jefferson-Wooden s'offre un 100 m de prestige à Eugene, Tharp et Hodgkinson battus

La triple championne du monde Melissa Jefferson-Wooden a remporté un 100 m de prestige face à un plateau de rêve samedi lors du meeting de Ligue de diamant à Eugene (Oregon), où les favoris Ja'Kobe Tharp (110 m haies) et Keely Hodgkinson (800 m) ont été battus.

Digne d'une finale mondiale, l'affiche du 100 m féminin du meeting d'Eugene faisait saliver les fans d'athlétisme et c'est finalement la championne du monde en titre Melissa Jefferson-Wooden (10.78, vent nul) qui a tenu son rang pour s'imposer à la photo-finish devant sa compatriote, championne du monde en 2023, Sha'Carri Richardson (10.79).

La sprinteuse de 25 ans, star des Mondiaux de Tokyo en 2025 quand elle a décroché trois médailles d'or (100 m, 200 m, 4x100 m), s'est aussi offert au terme d'une course intense la sensation des Iles Vierges britanniques Adaejah Hodge (10.80), meilleure performeuse mondiale de l'année (10.63 fin juin). "Ça a été un combat jusqu'à la ligne d'arrivée, mais j'en voulais plus que les autres. J'ai essayé de me dire que je courais un 120 m, sans me concentrer sur la ligne d'arrivée et j'ai l'impression que c'est pour ça que j'ai gagné", a réagi Jefferson-Wooden, qui signe son meilleur chrono de la saison.

Le sprint a assuré le spectacle toute la soirée sur la piste du Hayward Field. Sur 200 m, le jeune Américain Tate Taylor, 18 ans seulement, a marqué les esprits en remportant la course en 19 sec 75 (vent: -0,9 m/s) devant le champion olympique botswanais Letsile Tebogo.

Avec sa performance, Taylor devient le troisième athlète junior (moins de 20 ans) le plus rapide de l'histoire, derrière son compatriote Erriyon Knighton (19.49 en 2022) et l'Australien Gout Gout (19.67 cette année), mais devant la légende Usain Bolt (19.93 en 2004). "Je n'y crois pas. Je m'attendais à battre mon record mais voir 19 sec 7, c'est juste fou, je n'étais pas vraiment censé gagner cette course", a jubilé le lycéen américain.

A l'inverse de la surprise Taylor, les stars attendues Ja'Kobe Tharp (110 m haies) et Keely Hodgkinson (800 m) ont été battues samedi. Tharp, qui a battu le mois dernier le record du monde de la discipline en 12 sec 75, s'est incliné samedi (12.91) face à son compatriote Jamal Britt (12.86) qui devient le 5e meilleur performeur de l'histoire. "C'est ma première course pro", a souligné Tharp, officiellement devenu athlète professionnel il y a quelques jours à peine. "Le résultat est moyen, mais je ne suis pas pressé, ça va venir."

Quelques minutes plus tard, la championne olympique du 800 m Keely Hodgkinson (1:56.73) s'est elle aussi inclinée face à la Kényane Lilian Odira (1:56.19), une déception alors que les observateurs attendaient avec impatience sa prestation après les récentes performances de la nouvelle sensation suisse de la discipline Audrey Werro, passée deux fois sous les 1 min 54 cette saison.

A la longueur, la championne olympique Tara Davis-Woodhall s'est imposée avec 7,13 m juste devant l'Italienne Larissa Iapichino (7,12 m) qui bat au passage d'un petit centimètre le record d'Italie que détenait sa mère Fiona May depuis 1998.