Bolt et Liu en vedettes

Bolt a certes annoncé qu'il ne pensait pas améliorer ses records du monde au cours d'une saison sans grand Championnat, et que c'était même l'année ou jamais pour ses principaux rivaux d'essayer de le battre.Pourtant, les courses de rentrée du triple champion olympique et du monde contredisent cette idée de saison creuse. Le 1er mai, chez lui à Kingston, "la foudre" a signé le 4e chrono de l'histoire sur le demi-tour de piste, en 19 sec 56/100, pas si loin finalement du record planétaire (19.19) réalisé en finale des Mondiaux-2009 à Berlin.

Bolt est donc bien reparti pour une saison de feu. Mercredi, il a d'ailleurs avalé la ligne droite de Daegu (Corée du Sud) en 9 sec 86/100, malgré l'absence de vent (0,1 m/s), un départ laborieux et une piste lente, qui bénéficiera d'ailleurs d'un revêtement neuf pour les Mondiaux-2011, alors que le ruban de Shanghai est particulièrement rapide. L'homme le plus rapide de la planète s'est d'ailleurs dévoilé vendredi, en conférence de presse: "on m'a dit que la piste est très bonne et si c'est le cas, cela pourrait donner un bon chrono". Carmelita Jeter y avait signé en septembre dernier un retentissant 10 sec 64 sur 100 m. L'Américaine sera là dimanche, avec pour principale adversaire la petite Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser.

En Chine, qui plus est dans sa ville, le spécialiste du 110 m haies Liu est restée une icône malgré ses déboires aux Jeux de Pékin, où il avait été contraint au forfait sur blessure après s'être néanmoins présenté au départ de sa série. Depuis son opération au tendon d'Achille droit en décembre 2008 aux Etats-Unis, Liu, premier athlète chinois médaillé d'or aux Jeux (2004) puis champion du monde (2007), court après sa gloire. Il a reconnu que, souffrant d'une inflammation de ses tendons, il était encore loin de sa meilleure forme. "J'estime que je vaux actuellement 13 sec 50/100, ce qui est insuffisant pour terminer dans les trois premiers", a-t-il affirmé, en prévision de son duel face à l'Américain David Oliver et au champion du monde de La Barbade Ryan Braithwaite.

La Kényane Pamela Jelimo, reine invaincue sur 800 m en 2008, est également à la recherche de son passé, incapable de s'opposer à une régression étrange. Comme Bolt et Fraser, les trois autres ambassadeurs de la Ligue de diamant en Chine cumulent les titres de champion(ne) du monde et champion(ne) olympique. Il s'agit du perchiste australien Steve Hooker, du lanceur de javelot norvégien Andreas Thorkildsen et de la Néo-Zélandaise Valerie Vili, référence du poids.