Les Français brillent

Plus qu'une revanche, Mehdi Baala, facile vainqueur du 1500 m, et Christine Arron, qui a devancé la crème du sprint mondial sur 100 m dames, ont obtenu une consolante lors de la 4e étape de la Golden League d'athlétisme, vendredi soir à Zürich. Ces deux succès à dix minutes d'intervalle, dans le nouveau stade du Letzigrund, constituent aussi une mise au point pour l'athlétisme français, revenu des Mondiaux d'Osaka avec seulement deux médailles d'argent.

Baala, double champion d'Europe, avait été disqualifié en demi-finales pour avoir poussé deux adversaires dans la ligne droite. "Je ne voulais même pas venir ici, mais j'avais pris un engagement avec l'organisateur. Ca ne rattrapera pas Osaka et ça me donne des regrets. Ca prouve aussi que j'étais prêt ", a souligné le Strasbourgeois. Pour sa part, la Guadeloupéenne, victorieuse en 11.17 secondes a rappelé qu'elle avait perdu le podium au Japon par la fatigue accumulée au fil des tours, en raison de problèmes récurrents de sommeil qui ne lui permettent pas de récupérer. "Après toutes mes blessures, finir 6e aux Mondiaux, c'était un exploit pour moi. Mais on ne m'avait pas entendue", a insisté Arron, 33 ans.

Baala (29 ans), qui avait retenu la leçon d'Osaka, triste répétition déjà de son erreur fatale aux Mondiaux 2005, a couru en deuxième épaisseur. "J'avais la hantise du premier couloir", a-t-il indiqué. Aussi, dès le premier tour disputé à un train de sénateur (1:01.74), il s'était placé à l'extérieur, en observateur très attentif. Et quand le Kényan Suleiman Simotwo, lièvre qui n'avait pas dévoilé son identité puisque les organisateurs zürichois n'en veulent plus, a creusé l'écart, c'est Baala qui s'est lancé à sa poursuite. "Je fais une grosse ligne opposée et je rattrape Somotwo dans le virage. Ensuite, je contrôle sur l'écran géant", a ajouté Mehdi Baala.

Si les trois médaillés du 1500 m d'Osaka n'étaient pas dans la course, Arron a précédé celles qui l'avaient battue dans la finale mondiale la plus disputée de l'histoire, à l'exception notable de la lauréate, la Jamaïcaine Veronica Campbell, absente à Zürich. "Je ne pars pas très bien. Je suis un peu en retrait. Mais je reste dans ma course et je vois que j'accélère, avec Edwards à ma gauche ", a analysé la détentrice du record d'Europe (10.73), qui a devancé les Américaines Torri Edwards et Carmelita Jeter. Troisième chance française, la perchiste Vanessa Boslak, 5e à Osaka en égalant son record national (4,70 m), a terminé dernière avec une hauteur à 4,40 m. Mais, contrairement à Baala, la Nordiste n'avait pas de revanche à prendre. De son côté, l'Américaine Sanya Richards a réalisé la meilleure performance mondiale de la saison sur 400 m en 49.36 sec. La précédente MPM était sa propriété, en 49.52 sec, depuis la réunion de Paris/Saint-Denis le 6 juillet.