Draft: La surprise Howard

Après Kwame Brown en 2001 et LeBron James l'an passé, Dwight Howard est devenu le troisième lycéen en quatre ans à être sélectionné en première position. Un choix surprenant, car si le talent d'Howard ne se discute pas, il lui faudra quelques années avant de devenir un joueur d'impact. Cet intérieur tonique, dont l'appareil dentaire témoigne de la juvénilité, n'est pas le franchise player dont Orlando avait besoin, surtout avec le départ annoncé de Tracy McGrady cet été.

Tout le monde s'attendait à ce qu'Okafor, vainqueur du Final Four NCAA avec Connecticut cette saison, soit le numéro un de la promotion 2004. Le coup de poker d'Orlando fait le bonheur des dirigeants des Charlotte Bobcats, la nouvelle franchise de la NBA. Véritable force de la nature, formidable rebondeur et défenseur intraitable, il donne une bonne base aux Bocats.

L'autre joueur clé de Connecticut. Capable d'évoluer indifféremment aux postes 1 et 2, Gordon devrait former un tandem explosif avec Kirk Heinrich, drafté l'an dernier par les Bulls. Chicago est d'ailleurs un des grands gagnants de cette Draft, puisque la franchise de l'Illinois a également hérité de l'ailier de Duke Luol Deng, numéro 7 de la cuvée.

Un meneur de jeu dégoulinant de talent, mais qui manque de maturité. Merveilleux dribbleur, Livingston est souvent comparé à Magic Johnson au même âge. Sans doute prématuré. Pour devenir un joueur d'impact, il doit travailler son shoot extérieur et prendre de l'épaisseur. Aujourd'hui, il a plus le physique d'un joueur de Pro B que de NBA.

Le cinquième choix appartenait initialement à Washintgon, mais les Wizards l'ont cédé la veille de la Draft dans un échange avec Antawn Jamison. Harris ira donc exercer ses talents à Dallas l'an prochain, où il devrait rapidement s'imposer comme la doublure de Steve Nash. Auteur d'une grosse saison avec Wisconsin, cet excellent défenseur aux bras tentaculaires est peut-être la meilleure pioche du Top 10, avec Okafor bien sûr.

. Sept meneurs de jeu ont été sélectionnés lors du premier tour, contre seulement trois vcéritables pivots.

. L'internationalisation se confirme. 20 joueurs étrangers ont encore été retenus cette année, dont hui au premier tour, soit juste un de moins qu'en 2003.

. Pas de Français dans cette Draft. Mickael Morandais, qui s'était inscrit, n'a pas été retenu.

. Le premier Européen de la Draft 2004 est l'intérieur letton Andris Biedrins, qui évoluait cette saison au Skonto Riga.

. Sept lycées sur 29 au premier tour, moins d'un senior sur deux, les "Baby Stars" ont toujours la cote.