Bryant, la star des stars

Les stars locales ont brillé jusqu'au bout de cet All-Star weekend à Los Angeles. Après avoir vu l'ailier des Clippers Blake Griffin postériser une voiture lors du concours de dunk samedi, le public du Staples Center a pu admirer la classe d'un Kobe Bryant de gala dimanche soir. L'arrière des Lakers a été le principal artisan de la victoire de la Conférence Ouest sur la Conférence est (148-143) avec 37 points (14/26 au tir, dont 2/7 à trois points, 7/8 aux lancers francs), 14 rebonds, 3 passes décisives et 3 interceptions. Une performance qui a permis au "Black Mamba" d'être élu MVP du All-Star Game pour la quatrième fois de sa carrière, un record qu'il partage avec Bob Petit.

Face à un cinq de l'Est qui avait pourtant fière allure (Rose-Wade-James-Stoudemire-Howard), l'Ouest a dominé les débats durant les trois premiers quarts-temps, sous l'impulsion d'un Bryant rapide à l'allumage avec onze points dès la première période. L'Est a dû attendre le dernier quart-temps pour prendre le contrôle du jeu et revenir dans le match. Un retour en grande partie inspiré par LeBron James. Si son équipe avait gagné, l'Elu aurait eu le titre de MVP avec un triple double à la clé (29 points à 10/18 au tir, dont 0-3 à trois points, 9/10 aux lancers francs, 10 rebonds, 12 passes). Seul Michael Jordan avait déjà réalisé un triple double lors d'un All-Star Game.

Mais il était écrit que les joueurs des Lakers allaient porter l'Ouest vers la victoire à L.A. Incapable de marquer dans les sept dernières minutes du match, Bryant a été relayé par son coéquipier Pau Gasol. Auteur de 17 points, le pivot espagnol a été décisif dans le money-time pour enrayer le baroud d'honneur de l'Est. Mais la star de ce match de stars restera Kobe Bryant. "C'est une sensation incroyable de jouer cette rencontre à domicile, devant son propre public. C'est mon dernier All-Star Game à Los Angeles, alors je suis heureux d'avoir réalisé ça", a déclaré Bryant, forçant aussi l'admiration de ses adversaires. "Il a été incroyable. On l'a vu tourner à plein régime ce soir", reconnaissait James après la rencontre.