Toujours mieux que rien

Battus par les Lituaniens en match de poule (94-90), les Américains avaient un double objectif. Prendre leur revanche et surtout remporter ce bronze pour ne pas être la première formation US de l'histoire à ne pas grimper sur le podium des Jeux.

Cette ambition se traduisait sur le parquet par une bonne entrée en matière. Tim Duncan, Richard Jefferson ou Allen Iverson attaquaient en puissance (9-5, 5). Mais les champions d'Europe avaient des arguments. Très vite, ils effaçaient cet écart avec Robertas Javtokas et Vidas Ginevicius (11-11, 6).

Le bras de fer avait commencé. Et à ce petit jeu, c'étaient les successeurs de la "Dream Team" qui s'affichaient, notamment avec Carlos Boozer (16-11, 7). Contrairement à leur défaite en demi-finale contre les Argentins (89-81), Iverson et Dwyane Wade insistaient sur le collectif.

Deux paniers, dont un primé d'Arvydas Macijauskas, ajoutés à une flèche de Sarunas Jacikevicius remettaient les Baltes sur le bon chemin. Ils terminaient ainsi le premier quart-temps à égalité (24-24). De plus, ils avaient la preuve que leur défense de zone gênait leur adversaire.

Travaillant sur un mélange de vitesse et de collectif (7 passes), les Américains parvenaient à s'extraire une nouvelle fois (32-26, 12). Il fallait alors toute la précision de Macijauskas et de Mindaugas Zukauskas en périphérie pour que les Lituaniens ne soient pas trop distancés à la pause (49-44).

Ce retard, les champions d'Europe le gommaient dès la reprise sur des tirs à trois points. Les Américains, jusque-là à zéro dans ce secteur, parvenaient enfin à placer quelques tirs lointains mais faisaient la course derrière (65-58, 27).

Avec Iverson, Shawn Marion et Stephon Marbury, les tenants du titre réagissaient. Ils se trouvaient même en tête à la fin de la troisième période (74-71) et n'allaient plus lâcher ce succès. Iverson, Marbury, Lamar Odom effaçaient les derniers espoirs des Baltes.

Cette médaille de bronze est le moins bon résultat aux JO des Américains avec 1988. Ils ont maintenant à leur palmarès 12 or, 1 argent et 2 bronze. Trois fois troisièmes de suite, les Lituaniens ne seront pas sur le podium pour la première fois depuis 1992.

32 paniers (dont 21 sur 37 à 3 pts) sur 63 tirs - 11 LF sur 17 tentés - 26 rebonds - 13 passes décisives - 20 balles perdues - 4 interceptions - 2 contres - 27 fautes personnelles - joueur éliminé: Javtokas (40)

Marqueurs: Ginevicius (3), Stombergas (13), Siskauskas (13), Songaila (5),

Javtokas (9), M. Zukauskas (8), Macijauskas (24), E. Zukauskas (4), Jasikevicius (17)

36 paniers (dont 8 sur 18 à 3 pts) sur 79 tirs - 24 LF sur 34 tentés - 40 rebonds - 19 passes décisives - 12 balles perdues - 12 interceptions - 4 contres - 22 fautes personnelles.

Marqueurs: Iverson (15), Marbury (14), Duncan (6), Odom (14), Jefferson (4), Wade (9), Boozer (7), Anthony (3) James (6), Marion (22), Stoudemire (4).