Basket, Betclic Elite : Grâce à un Mike James colossal, Monaco domine Paris dans la première manche des Finales

Monaco, emmené par un très bon Mike James, a facilement remporté la première manche des finales du championnat de France de basket contre Paris (90-80), mardi soir dans sa salle Gaston-Médecin, et aura l'occasion, dès jeudi, de doubler la mise.

Malgré l'absence de ses intérieurs John Brown III et Donatas Motiejunas et un dernier quart temps mal géré, Monaco n'a pas souffert contre des Parisiens, qui n'ont eu que 48 heures pour préparer cette rencontre après leur qualification face à l'Asvel en demi-finale (3-2). "On a gagné, c'est le plus important quand on commence une série, a lâché l'entraîneur monégasque Sasa Obradovic. Gagner de un ou vingt points n'est pas important. Désormais il faut rester consistant, car je ne me suis pas préparé à gagner trois victoires à zéro."

Obradovic a d'ailleurs été impressionné par "la capacité de Paris à courir". "Je ne sais pas comment ils font, a-t-il souligné. Ils ressemblent à l'Alba Berlin. Et dans deux jours, ils se seront plus adroits." En attendant, c'est Mike James, auteur de 31 points et broyeur du moral adverse, à l'image de son panier improbable au buzzer de la mi-temps, et Monaco qui ont assumé leur statut de favoris. En face, malgré un dernier quart temps de qualité, le MVP de la saison régulière, le meneur parisien TJ Shorts (17 points) et son acolyte Nadir Hifi (18 points) ne sont jamais parvenus à se mettre au niveau de leur prestigieux adversaire, MVP de l'Euroligue.

"James est un joueur incroyable, a reconnu technicien finlandais de Paris Tuomas Iisalo. Il faut lui donner beaucoup de crédit car c'est également un énorme créateur, capable de maîtriser les tirs à longue distance, l'attaque du cercle et le jeu de passes." Les Parisiens qui n'ont pas su défendre sur lui, ont désormais deux jours pour récupérer et tenter d'égaliser. "On a pris une petite leçon, a pesté le capitaine parisien Michael Kessens. Monaco a mis en place son jeu. Il faudra montrer une autre identité. On verra si on doit appliquer une autre stratégie."

Ce sera jeudi soir (18H30) pour une nouveau duel entre les deux équipes toujours à Monaco, pour la deuxième manche de la série, avant un troisième, le 9 juin à Paris. Pour cette première, Mike James a rapidement pris les choses en main et voulu montrer qui était le MVP de l'Euroligue. Avec dix points inscrits lors des cinq premières minutes dont deux paniers primés (14-9, 5e), il a montré la voie à la "Roca Team".

Si Shorts a montré un niveau élevé (7 points dans le premier quart-temps), les hommes de Iisalo ont trop manqué d'adresse (0/6 à longue distance) pour espérer rivaliser. D'autant que James (21 points à la pause), dans un grand soir a poursuivi son travail de sape lors du deuxième quart temps (31-21, 15e). Malgré quelques ratés, les Monégasques ont terminé la première période sur deux paniers primés.

D'abord, Matthew Strazel, a offert 13 points d'avance (43-30, 20e). Puis, James a envoyé un tir de plus de 15 mètres pour faire chavirer le maigre public de la salle Gaston-Médecin et donner le plus important avantage de la rencontre à la pause (46-30). Après un troisième quart temps encore maîtrisé (27-23), les Monégasques, qui ont compté jusqu'à 24 unités d'avance grâce à Elie Okobo (71-47, 28e), ont entamé la dernière ligne droite avec un écart conséquent de 20 points (73-53, 30e). Durant le dernier quart, les Parisiens ont tout donné. Mais il était trop tard.