Par la petite porte

France - Russie : 56-70

La France a encore une chance de se qualifier pour le Mondial-2006 en terminant à la cinquième place de l'Euro. Après avoir fait jeu égal avec les tenantes du titre pendant les trois premiers quart-temps, les coéquipières de Cathy Melain ont été distancées dans la dernière période.

Les Françaises n'ont pas pu prendre leur revanche sur la Russie qui les avait battues au même stade de la compétition il y a deux ans à l'Euro-2003 en Grèce, une défaite qui leur avait coté une place aux jeux Olympiques d'Athènes.

La France va affronter samedi la Pologne qui a été battue par la Lituanie 67 à 58 en quart de finale, en match de classement pour les places 5 à 8. La Russie, vice-championne du monde en titre et médaille de bronze aux JO-2004, est qualifiée pour le Mondial-2006.

Pour Alain Jardel, il n'y a rien à dire. "Igor Grudin (le sélectionneur russe) a dit que c'était la meilleure équipe qui a gagné, je partage complètement son point de vue, a estimé le sélectionneur tricolore. La Russie est une équipe dont les individus ont l'habitude de ce genre de matches. Nous sommes encore très insuffisants, pas assez préparés, pas assez rôdés. On a manqué de forces, ça n'a jamais été un combat ."

Audrey Sauret ne cherchait pas davantage d'excuses. "On n'a pas le temps de cogiter dans ce genre de rencontres, regrette-t-elle. Il fallait être plus sereines et on avait besoin d'une alternance plus intéressante entre jeu intérieur et extérieur. On a pris un gros coup de massue dans le quatrième quart-temps, l'aspect physique apparaît à ce moment-là. C'est une grosse déception mais il ne faut pas gâcher tout ce qu'on a fait jusqu'à aujourd'hui".