La Lituanie d'un souffle

EURO-2007 - Quart de finale

Souveraine jusque-là, la Lituanie a tremblé avant de s'imposer d'un souffle face à la Croatie (74-72) et de rejoindre la Russie en demi-finales de l'Eurobasket vendredi à Madrid. Comme lors de la victoire des Russes sur la France la veille, la partie s'est joué aux lancers francs avec cette fois dans le rôle du héros malheureux le Croate Zoran Planinic qui a raté ses deux tentatives à une seconde de la fin. Un crève-coeur pour la Croatie qui avait déjà vécu un épisode similaire en quarts de finale de l'Euro-2005 face à l'Espagne et qui continue à courir derrière sa première médaille depuis... douze ans.

La Lituanie, elle, retrouve le dernier carré pour la première fois depuis sa quatrième place aux JO d'Athènes en 2004 après deux éliminations en quarts de finale à l'Euro-2005 et au Championnat du monde l'année dernière. Champions d'Europe en 2003, les Baltes s'imposent depuis le début du tournoi comme la principale équipe pouvant faire de l'ombre à l'Espagne. Seule équipe invaincue du tournoi, elle a retrouvé avec Sarunas Jasikevicius le leader qui lui manquait lors de ses deux dernières campagnes.

Touché à la cuisse gauche mercredi, le génial meneur doit serrer les dents mais reste très présent (6 points et 8 passes en 30 minutes vendredi). La Lituanie peut également s'appuyer sur un secteur intérieur redoutable avec des joueurs grands mais mobiles, à l'image du duo Songaila-Kleiza (39 points), qui apportent leur moisson quotidienne en rebonds (42 prises par matches, N.1 de l'Euro).

Malgré toutes ses qualités, les Baltes ont dû puiser profond dans leurs ressources pour se débarrasser d'une équipe croate dirigée par un Planinic, celui qui a raté les lancers, magistral (16 pts, 5 passes, 8 fautes provoquées et 7 interceptions!). Alors que les Lituaniens avaient remporté leurs six matches précédents sur un écart moyen de treize points, ils ont été confrontés à leur première guerre des nerfs au cours d'un match étouffant, âpre et tendu. A partir du début de la deuxième période, les deux équipes dans un chassé-croisé permanent, s'échangeant coup sur coup, derrière l'arc pour les Croates (10 sur 29) et dans la raquette pour la Lituanie, maladroite (40%) et au final loin de ses standards offensifs habituels (85,3 pts jusque-là).

Alors que la Lituanie avait pris une petite avance (69-62, 36e), les Croates ont grappillé point par point pour revenir à la vie sur une faute antisportive de Songaila à vingt-quatre secondes du terme. Planinic mettait alors ses deux lancers sans trembler, son équipe récupérait la possession et Kaukenas renvoyait le meneur croate sur la ligne... pour un double échec cette fois. Après cette fin cruelle, la Croatie aura bien du mal à se refaire une santé pour affronter dès 14h00 samedi la France dans un match important en vue de la qualification pour le tournoi pré-olympique.

. FICHE TECHNIQUE

LITUANIE - CROATIE 74-72 (17-19, 21-16, 15-20, 21-17)

Lituanie: 23 paniers (dont 6 sur 21 à trois points) sur 58 tirs (40%) - 22 LF sur 26 tentés - 42 rebonds (Kleiza 9) - 12 passes décisives (Jasikevicius 8) - 13 balles perdues - 20 fautes personnelles

Marqueurs: Kaukenas (8), Maciulis (3), D. Lavrinovic (2), Siskauskas (2), Songaila (20), Jasaitis (7), Kleiza (19), K. Lavrinovic (3), Jasikevicius (6), Javtokas (4)

Croatie: 27 paniers (dont 10 sur 29 à trois points) sur 66 tirs (41%) - 8 LF sur 19 tentés - 36 rebonds (Barac 6) - 14 passes décisives (Planinic 5) - 9 balles perdues - 23 fautes personnelles

Marqueurs: Ukic (0), Kus (3), Popovic (12), Rozic (8), Prkacin (2), Tomas (10), Planinic (16), Markota (5), Banic (6), Kasun (4), Barac (6)