On n'arrête pas les Bleus

La fête s'annonçait superbe à Vilnius. Elle l'a été pour l'équipe de France. Dans ce chaudron de la Siemens Arena où les décibels sont montés comme rarement dans une salle de basket, l'équipe de France a encore impressionné. Elle signe un septième succès consécutif (67-73). Cette 14e victoire de rang cet été en comptant la préparation n'a rien d'anecdotique. Emmenés par un Nando De Colo enfin au rendez-vous (21 points) et une défense de tous les instants, les Tricolores, déjà qualifiés pour les quarts de finale, s'assurent une des deux premières places de leur groupe. Comme le souhaitait Vincent Collet, ils devraient avoir un quart de finale plus abordable. Et joueront la première place de leur poule dimanche face à l'Espagne. Mais ça n'a plus vraiment d'importance.

Usés, les Français ont joué le tout pour le tout pour cette rencontre face au pays hôte. Le cinq majeur à l'image de Tony Parker (33 minutes) est encore resté de longues minutes sur le parquet. Mais Vincent Collet le savait : ça valait le coup de tenter sa chance. En l'absence de Mickaël Gelabale, blessé à la cheville, la France a démontré encore sa force de caractère. Après un passage à vide terrible au troisième quart-temps où les Bleus sont restés muets pendant six longues minutes pour laisser les Lituaniens revenir dans le match (41-34 à 23e à 41-44 à 29e), ils ont encore trouvé les ressources pour repartir de l'avant. Et Nando De Colo n'y est pas étranger. Déjà énorme au deuxième quart-temps avec quatre paniers consécutifs pour creuser l'écart (20-26, 12e), l'arrière de Valence, si transparent depuis le début de l'Euro, a retrouvé son efficacité pour planter 13 de ses 21 points dans la dernière période et relancer la machine bleue (54-58) avec un cinq atypique (De Colo, Kahudi, Diaw, Pietrus, Traoré). Tony Parker (19 points) et Joakim Noah (9 points, 12 rebonds) sont ensuite revenus pour en remettre une couche et guider les leurs vers un nouveau succès.

Mais la victoire tricolore s'est aussi construite avant la pause et en défense. Malgré la fatigue accumulée depuis le début du tournoi, les Français ont signé une prestation de haute volée sur le plan défensif. Durant toute la première mi-temps et après la pause malgré le réveil lituanien de loin, ils ont imposé une intensité défensive hallucinante pour étouffer les Baltes. Coupant les lignes de passes, sautant sur tous les ballons, les protégés de Vincent Collet ont provoqué 10 balles perdues lors des 20 premières minutes de la part des Lituaniens, d'habitude si propres (16 au total). Gênés par la puissance athlétique française, les Baltes, qui concèdent leur deuxième revers du tournoi, ont aussi longtemps souffert à l'adresse (40% et 6 sur 21 aux tirs). La France retrouve sa défense et Nando De Colo au meilleur des moments. Assurés de finir dans les deux premiers du groupe E, les Bleus vont maintenant pouvoir souffler un peu avant l'Espagne et surtout les quarts de finale, le prochain rendez-vous qui compte vraiment pour eux.

. FICHE TECHNIQUE

Lituanie: 26 paniers (dont 7 sur 23 à trois points) sur 64 tirs - 8 LF sur 12 - 39 rebonds - 15 passes décisives - 6 interceptions - 16 balles perdues - fautes 20 personnelles. Cinq de départ: Kalnietis, Kaukenas, Jasaitis, Songalia, Javtokas. Entraîneur: Kestutis Kemzura.

Marqueurs: Kaukenas (5), Kalnietis (4), Delininkaitis (0), Pocius (6), Jankunas (4), Songalia (9), Jasaitis (13), Valanciunas (12), K. Lavrinovic (2), Jasikevicus (6), Javtokas (6).

France: 28 paniers (dont 3 sur 12 à trois points) sur 64 tirs - 14 LF sur 19 - 38 rebonds (Noah 13) - 10 passes décisives (Batum 3) - 11 interceptions (Batum 4) - 10 balles perdues - 17 fautes personnelles. Cinq de départ: Parker, Batum, Diaw, Pietrus, Noah. Entraîneur: Vincent Collet.

Marqueurs: Noah (9), Batum (9), Séraphin (0), Kahudi (3), Parker (19), Traoré (4), F. Pietrus (4), De Colo (21), Diaw (cap, 4).