Eurobasket 2025 - Avant France- Géorgie : Guerschon Yabusele, l'Ours a un rôle à affirmer

Guerschon Yabusele s'apprête à vivre face à la Géorgie sa première rencontre de phase finale d'une grande compétition en tant que capitaine de l'Équipe de France. Au-delà du brassard symbolique, c'est un rôle bien plus concret de leader vocal et technique que doit endosser le joueur des New York Knicks. Cependant, depuis le début de l'Euro, le "Dancing Bear" s'est parfois effacé dans les moments-clés. Une attitude qu'il va devoir raréfier alors que débutent les matches couperets.

L'été dernier, lors des Jeux olympiques de Paris, Yabusele occupait un rôle plus discret au sein de l'effectif qui est allé décrocher une médaille d'argent à domicile. Pour sa deuxième olympiade avec l'EDF, l'ailier fort était monté en puissance jusqu'à se muer en leader offensif de l'équipe, avec en prime un dunk mémorable sur LeBron James en finale.

Depuis, il a confirmé avec une saison sérieuse outre-Atlantique chez les Sixers de Philadelphie. L'ailier fort a signé 11 points et 5,6 rebonds de moyenne en 70 matches, assez pour séduire les New York Knicks, candidats au titre de champions pour la saison à venir.

Un enchaînement qui en a fait le candidat évident pour succéder à Nicolas Batum et Boris Diaw pour le premier mandat en tant que sélectionneur de Frédéric Fauthoux. Un "honneur", mais surtout une "grande responsabilité", avait réagi l'intéressé au moment de la décision, "surtout avec un groupe nouveau, qui lance une nouvelle aventure". Le choix de nommer Yabusele capitaine pour cet Euro a effectivement sonné comme une évidence au sein d'un groupe rafraîchi par les nombreux forfaits de cadres (Wembanyama, Fournier, Gobert). Ainsi, du haut de ses 29 ans, Yabusele est le troisième joueur le plus âgé derrière Mam Jaiteh et Timothé Luwawu-Cabarrot, 30 ans tous les deux.

Parmi les douze joueurs présents à Riga, seulement deux autres étaient déjà de la partie l'année dernière à Paris : Bilal Coulibaly, 21 ans, et Isaïa Cordinier, remplaçant sur l'entame de la campagne. Cet Euro 2025 a débuté de la meilleure des manières pour les joueurs de Freddy Fauthoux, avec deux victoires convaincantes face à la Belgique (92-64) et à la Slovénie de Luka Doncic (103-95). Lors de ce doublé, le plus capé de l'équipe s'est contenté d'un rôle de facilitateur, inscrivant respectivement 11 et 6 points, loin des standards attendus d'un leader offensif.

Face à Israël, la seule défaite française de la phase de groupes (69-82), le natif de Dreux n'a jamais su remobiliser les siens, restés sans réponse face à la défense de zone israélienne imposée en deuxième mi-temps. Le double médaillé olympique n'a clairement pas été "l'exemple, bon et juste sur le terrain" qu'il annonçait vouloir devenir au moment de sa nomination. Certes pas en grande réussite au tir depuis le début de l'Euro, le capitaine n'a pris que six tirs sur l'ensemble du match, alors que son équipe était au plus bas, laissant ses arrières enchaîner échec sur échec derrière l'arc (8/32 au total).

Un réveil était donc attendu et nécessaire de la part de Bleus, à qui l'on promettait la première place d'un groupe D disputé, mais qui se dirigeaient alors vers le troisième voire le quatrième rang avant la rencontre face à la Pologne. En plus de son omniprésence vocale, Yabusele a pris le match à son compte, s'offrant un record en sélection avec 36 points à 6/12 à trois points en plus de 5 rebonds offensifs, décisifs pour mener la remontée française en seconde période. Cette performance marquante a permis à cette équipe de France de terminer première de son groupe, devant les Polonais et les Slovènes.

Un positionnement qui a offert comme tirage pour les huitièmes de finale un adversaire abordable, bien que coriace : la Géorgie, emmenée par le trio d'intérieurs Goga Bitadze - Sandro Mamukelashvili - Tornike Shengelia. Le "Bear" sera justement crucial dans un secteur intérieur restreint suite à la blessure d'Alexandre Sarr face à la Slovénie.

Ce match doit permettre à Guerschon Yabusele d'affirmer définitivement son statut sur le terrain et de "guider tout le monde sur le bon chemin", comme il l'avait déclaré début août. Un chemin qui passerait par un quart de finale piégeux au possible contre la Finlande, tombeuse surprise samedi de la Serbie de Nikola Jokic, grande favorite de la compétition. Premier test de grande ampleur pour cette équipe de France nouvelle génération, et pour son capitaine attendu au tournant.