Cholet, le trou noir

Cholet a vécu un trou noir de six minutes face au Cibona Zagreb qui lui a barré la route (77-70) de l'Euroligue dès la première journée des qualifications. Encore devant à la 29e minute (56-53) grâce à des arrières inspirés, l'équipe d'Erman Kunter a encaissé un 14-0 qui a mis fin à ses rêves dès les quarts de finale du tournoi préliminaire de Vilnius qui, comme celui de Charleroi, envoie son vainqueur au tour principal de la C1.

Jeudi, dans une salle de 12 000 places pratiquement vide où les Bleus avaient affronté la Lituanie au deuxième tour de l'Euro, Cholet avait pourtant bien commencé avant de sombrer au début du dernier quart-temps. Cholet a tenu essentiellement grâce à son meneur Talor Battle (23 points) et son arrière Fabien Causeur (14 points, 6 passes) qui, grâce à un panier primé a fait renaître un bref espoir à 50 secondes de la fin. Mais ce fut beaucoup trop juste pour contrer un Cibona revigoré par rapport à celui que Cholet avait battu l'année dernière en Euroligue.

Au vu des malheurs qui ont accablé l'équipe des Mauges ces dernières semaines (blessures de Byars, Dozier, Hite,...), son élimination n'est pas vraiment une surprise, surtout lorsqu'on considère l'état de délabrement de son secteur intérieur qui n'a absolument pas pesé jeudi en attaque. Auteurs d'un beau parcours la saison dernière en Euroligue, les Choletais devront se contenter cette fois de l'Eurocoupe, la deuxième Coupe européenne, dans laquelle sont reversées tous les recalés des qualifications. Deux autres clubs français sont encore en lice pour rejoindre le champion national, Nancy, au tour principal avec Villeurbanne et Gravelines qui vont se retrouver vendredi dans la même Siemens Arena de Vilnius.