Le Maccabi au paradis

Dans une ambiance exceptionnelle, une splendide équipe du Maccabi Tel-Aviv, tant collectivement que défensivement, a survolé la Fortitudo Bologne (118-74). Une communion entre un peuple et une équipe. L'un voulait porter sûrement plus fort qu'il ne l'avait jamais fait ses joueurs, malgré les heures de gloire du passé. La seconde savait n'avoir pas le droit de décevoir. Sarunas Jacikevicius le démontrait d'entrée avec deux flèches en périphérie qui mettait le Maccabi tout de suite sur le droit chemin (9-2, 3e).

Face à l'hostilité du public, les Italiens tentaient de garder la tête froide. Mais que c'était difficile pour eux de lutter contre des hommes survoltés. Même s'ils voyaient avec une certaine satisfaction Maceo Baston sanctionné très vite d'une deuxième faute (3e) et Jacikevicius d'une troisième (5e) par des arbitres pas impressionnés.

Ces contrariétés n'empêchaient pas le Maccabi d'opposer une défense de zone inhibant Bologne (2/13 aux tirs). Et de creuser l'écart en attaque grâce à une impressionnante réussite aux lancers (11/11) et aux points d'Anthony Parker ou de David Bluthenthal, dont le panier primé sur la sonnerie de la première période offrait un bon matelas de sécurité à son équipe (31-13).

La barre des 20 points était passée dans la foulée (33-13, 11). Mais sous l'impulsion de Milos Vujanic et de Gianluca Basile, les Italiens essayaient de reprendre leurs esprits pour parvenir tout au moins à endiguer l'hémorragie. Le résultat ne s'avérait guère satisfaisant car toujours avec Bluthenthal et Parker, les Israéliens capitalisaient davantage à la pause (55-30).

Au Maccabi, qui venait de battre le record de points en "Final Four" à la mi-temps (précédent: 52 pts par Milan contre... Maccabi en 1988), rien ne semblait plus pouvoir arriver. Les Italiens ne disposaient que d'une minime chance de passer une défense de fer et d'arrêter une merveille de jeu collectif, eux qui n'avaient proposé quasiment que du un contre un.

De fait, la physionomie ne changeait guère à la reprise. Les Israéliens continuaient leur démonstration défensive et collective en attaque (61 % de réussite) aux dépens de Vujanic et Hanno Mottola qui tentaient pourtant de pousser leurs coéquipiers à la révolte. Mais il y avait un manque patent de solutions et presque un renoncement à la fin de la troisième période (80-51).

L'ultime quart-temps ne devait qu'être une formalité. Sauf pour Bluthenthal, Parker ou Jacikevicius, couronné pour la deuxième fois en deux ans avec deux équipes, et tous les autres qui y mettaient la manière, battant le record de points dans une période (38). C'était une occasion unique pour leurs supporteurs de savourer davantage ce succès tant attendu. Et finalement très mérité.

Pour la troisième place, Moscou a pris sa revanche sur Sienne, victorieux l'an passé en match de classement (70-78). Malgré une entame catastrophique (32-18), les Russes, conduits par Marcus Brown, ont gagné (97-94) en prenant l'avantage dans la dernière minute.