USA, le rachat commence

Huit ans de disette. Huit ans de honte. Depuis les Jeux de Sydney en 2000, la sélection des Etats-Unis n'est plus que l'ombre d'elle même. Presque indigne de la fameuse Dream Team de 1992. Malgré leurs individualités nettement au-dessus du lot, les Américains ont payé leur arrogance, leur manque de jeu collectif et leur faible connaissance des règles FIBA lors des dernières compétitions internationales. Sixième de "son" Mondial en 2002 à Indianapolis, troisième aux Jeux d'Athènes en 2004, troisième au Mondial japonais en 2006, l'équipe US ne trouve plus les mots pour expliquer aux fans NBA que les supposés meilleurs basketteurs de la planète ne sont plus au sommet.

Résultat : c'est désormais à la Redeem Team, l'équipe du rachat comme l'ont surnommée les médias US, de jouer. La formation formée par le légendaire "coach K", le sélectionneur Mike Krzyzewski, compte bien effacer les lacunes entrevues lors des dernières compétitions pour revenir au top. "Nous allons être champions olympiques", a d'ores et déjà promis LeBron James, une des grandes vedettes US, avec une confiance en soi , caractéristique que les Américains feraient cependant bien cette fois de laisser au vestiaire.

Carmelo Anthony, qui était de l'expérience malheureuse en 2004, a lui retenu la leçon. "Cette fois-ci, je ne garantis rien du tout. Mais nous avons une grande chance de ramener enfin la médaille d'or", avance Melo. On serait tenté de le croire. Avec la présence de cadres comme Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade ou encore Dwight Howard, le Team USA est armé pour réussir sa mission. Conscient des progrès à effectuer par rapports aux précédents échecs internationaux, Krzyzewski a d'ailleurs tenté de gommer les défauts de l'équipe américaine. Pour trouver plus de solutions extérieures, il a fait appel à Michael Redd, l'artilleur des Bucks. Et pour apporter plus de fluidité au jeu US, il a rappelé Jason Kidd.

Chef d'orchestre de génie, le meneur de Dallas devra épauler les jeunes stars Chris Paul et Deron Williams pour structurer le jeu américain. Mais il aura aussi le statut de porte-bonheur puisqu'il n'a jamais perdu avec la sélection dans sa carrière professionnelle (38-0 en matches officiels). "Je ne suis pas revenu avec mon record parfait et ne pas gagner autre chose que de l'or", annonce le meneur vétéran des Dallas Mavericks.

Tout semble donc au rendez-vous pour redorer le blason US. Enfin presque tout. Car la sélection de Krzyzewski manque terriblement de taille. Avec ses 2m11, Dwight Howard est le seul vrai pivot. Et Boozer (2m06) et Bosh (2m08), ailier-forts le reste de l'année, vont devoir s'employer sous les cercles. Un manque de taille qui pourrait être le talon d'Achille de cette formation face à des équipes mieux armées dans ce secteur comme l'Espagne. Mais Krzyzewski a voulu s'appuyer sur les points forts de son équipe en privilégieant la "vitesse et la rapidité d'exécution" de ses joueurs. Un choix assumé. Mais un pari risqué ? Premiers éléments de réponse dimanche contre la Chine de Yao Ming...