Un bain turc bouillant

Avant le début du Mondial, les Bleus se seraient sûrement satisfaits d'une qualification pour les huitièmes de finale même si l'objectif annoncé était un quart de finale. Après leur début séduisant, la donne a légèrement changé. Et s'arrêter avant les quarts de finale pour la première fois depuis 1997 dans un tournoi international aurait un goût d'inachevé. Mais voilà, la tâche est immense. Si la Turquie a plutôt bien réussi aux Bleus lors des dernières compétitions (victoire au Mondial 2006, à l'Euro 2007 et  2009), aujourd'hui la France se retrouve au pied d'une montagne.

Devant son public bouillant, la Turquie a en effet réalisé un premier tour parfait avec cinq victoires. Son collectif répond présent avec des pivots impressionnants, un Ersan Ilyasova très inspiré et une défense de fer, la meilleure du tournoi. "On est tous d'accord pour dire qu'ils sont favoris: ils sont à la maison, ils sont invaincus, c'est la meilleure défense du Mondial, ils ont des grands joueurs comme Turkoglu ou Ilyasova, de gros intérieurs", reconnaît Batum. Pour réussir l'exploit et après deux matches décevants voire inquiétants, les Tricolores vont devoir retrouver leur agressivité défensive et mettre leurs intérieurs dans de bonnes conditions pour prendre le meilleur sur les pivots turcs. Ce n’est pas gagné. Mais les Français ont déjà montré qu’ils étaient capables de l’impossible en battant l’Espagne (76-66).

La Turquie est au rendez-vous. Après des résultats décevants lors des dernières compétitions internationales (8e de l'Euro 2009, 12e de l'Euro 2007, 6e du Mondial 2006), et quelques doutes sur l'état de forme de ses cadres (Turkoglu), la sélection turque inquiétait ses supporters avant le début de son Mondial. Mais depuis le premier match, les "12 géants" régalent leurs fans. Le collectif s'est mis en place notamment en attaque où Ilyasova et Turkoglu font le boulot. Et les grands gabarits turcs sont aussi impressionnants. Dans la peinture, Bogdan Tanjevic, ancien entraîneur de Limoges et de l'Asvel, a ainsi l'embarras du choix. Ömer Aşık (2.14m), Semih Erden (2.11m), Oguz Savas (2.08m) peuvent venir épauler les ailiers-forts, Ersan Ilyasova ou Kerem Gönlüm, (2.08m). Un peu plus loin du cercle, les Turcs peuvent également compter sur les 2.08m de Hidayet Turkoglu. De quoi intimider. Les protégés de Tanjevic ont d'ailleurs la meilleure défense du Mondial. Ils "gobent" aussi le plus de rebonds par match avec les Etats-Unis et sont la deuxième formation aux contres (4.4).   

C'est un formidable avantage. Mais ça peut aussi se retourner contre eux. La Turquie peut compter sur la ferveur de ses fans. Dans leur antre, Turkoglu and co vont être soutenus par 15 500 supporters déchaînés pour les pousser vers leur mission. Evidemment, c'est un atout de poids. Mais si la France arrive à les faire douter, ça peut se retourner contre eux. Souvent friables sur le plan psychologique lors de leurs dernières campagnes, les Turcs vont voir la pression augmenter d'un cran pour ce premier match couperet. Et Nicolas Batum compte bien en profiter : "On va essayer de les faire douter. Ils ont une pression énorme car ils sont chez eux, en Turquie", lâche le joueur de Portland.

Si Hidayet  Turkoglu a longtemps été  le leader offensif de la sélection turque notamment à l'Euro 2007 (19.2 pts), Ersan Ilyasova a pris la relève ces dernières années. Déjà omniprésent à l'Euro 2009 (16.1 pts, 7.3 rbds), l'ailier-fort des Milwaukee Bucks, ménagé contre la Chine, est sur un nuage depuis le début de la compétition. Mobile du haut de ses 2.08m et doté d'un bon shoot, il tourne à 16.5 points de moyenne, se montre toujours aussi précieux sous les panneaux (9 rbds) et affiche un pourcentage hallucinant de loin (12 sur 20 aux primés soit 60%). A 23 ans, Ersan Ilyasova, qui s'est imposé cette saison en NBA aux Bucks (10.4 pts, 6.4 rbds) après une première expérience en demi-teinte en 2006-2007, sera à surveiller de près par les Bleus. Florent Piétrus et Boris Diaw vont avoir du pain sur la planche...