La France dans l'inconnu

L'équipe de France, championne d'Europe en titre, entame jeudi le Mondial affaiblie par l'absence de plusieurs joueuses majeures dans une poule relevée comprenant les Etats-Unis et la Grèce. Sans Isabelle Yacoubou, Sandrine Gruda, deux points d'ancrage de son jeu sous le panier, et Emilie Gomis, les Bleues débuteront la compétition face à l'équipe la plus faible du groupe, le Sénégal. "On a eu les mauvaises nouvelles, c'est un mauvais souvenir. Maintenant, on passe autre chose", veut oublier l'entraîneur Pierre Vincent.

Après Yacoubou blessée à un pied début août, l'encadrement a enregistré mercredi dernier les forfaits de la meilleure joueuse européenne de 2009, l'intérieure Sandrine Gruda, puis de l'ailière Emilie Gomis trois jours plus tard à la dernière minute de son dernier match de préparation contre le Brésil. Malgré ces aléas, la préparation a été plutôt réussie avec un bilan de dix victoires en douze matches, dont une sur l'Espagne, en Espagne, et une dernière note prometteuse samedi face au Brésil (69-59), quatrième nation mondiale. Elle a permis de tester les nouvelles options de jeu avec un secteur intérieur modifié autour d'Emmeline Ndongue et Endene Miyem, et de donner du temps de jeu à plusieurs joueuses en manque d'expérience au niveau international. Seule la moitié du groupe de douze joueuses était de l'aventure du Championnat d'Europe l'an dernier.

L'expérience des Céline Dumerc (134 sél.) et Emmeline Ndongue (137 sél.) sera cruciale dans un parcours qui s'annonce peu aisé pour atteindre les quarts de finale, l'objectif minimum, maintenu malgré les forfaits. Après les abordables Sénégalaises battues deux fois en préparation, les Françaises joueront dès vendredi un match crucial face à la Grèce, cinquièmes du dernier Euro, avant de se mesurer aux intouchables Américaines. En cas de qualification, le deuxième tour devrait ensuite les confronter notamment aux autres favorites de la compétition, les Australiennes championnes en titre, et aux Biélorusses qui les avaient dominées en match de préparation.

"Si on ne regarde que notre équipe, on a à tous les postes des joueuses qui connaissent et font très bien leur boulot", souligne Céline Dumerc, déjà présente il y a quatre ans lors de la cinquième place au Mondial brésilien. "Mais une bonne équipe est surtout celle qui arrive à s'adapter à l'adversaire le plus vite possible en imposant son jeu, ses forces", rappelle-t-elle. Pierre Vincent redoute le "manque de métier" de certaines de ses joueuses. Mais "la compétition, c'est un révélateur, ajoute-t-il. Parfois, en étant plongé dans un liquide un peu spécial, ça rend plus brillant. Je n'ai pas d'inquiétude, j'attends de voir la réaction des joueuses face aux meilleures équipes."

Jeudi 23 septembre (20H15): Sénégal - France

Vendredi 24 septembre (20H15): France - Grèce

Samedi 25 septembre (15H15): Etats-Unis - France