La France a ses guides

Depuis le début du Mondial 2006, la nouvelle génération semblait avoir pris le pouvoir en équipe de France. Emile Gomis et Sandrine Gruda, qui ont offert un show à chaque match de préparation et lors des premières rencontres du championnat du monde, sont les symboles d'une nouvelle vague en pleine éclosion. Une parfaite illustration du style souhaité par Alain Jardel dans le futur. Un jeu s'appuyant sur la vitesse et la valeur athlétique en défense. Et la page semblait se tourner tranquillement. En toute logique ! Pourtant depuis le début de la deuxième phase, les anciennes ont repris le pouvoir.

Cette évolution a commencé contre Cuba. Pour épauler cette génération talentueuse et décomplexée, le sélectionneur tricolore a fait confiance à des joueuses expérimentées de talent. Et entre Audrey Sauret-Gillepsie et Natahlie Lesdema, il ne s'est pas trompé. Lors du faux-pas cubain (73-78), la première a assumé pleinement son rôle de capitaine. Forte de ses douze saisons en équipe France pour 175 sélections, la joueuse d'Ekaterimbourg a tout fait pour guider ses troupes. Elle n'a cessé de parler à ses jeunes partenaires pour les remotiver. "Je parle surtout dans les moments difficiles. Aujourd'hui rien ne me fait peur. Des terrains, j'en ai connu beaucoup", explique-t-elle.

Depuis quelques temps, la championne d'Europe 2001 s'est métamorphosée pour permettre l'éclosion de ces jeunes partenaires. Meilleure marqueuse des Bleues à l'Euro 2005, Audrey a complètement changé son jeu. Aujourd'hui, elle est une vraie meneuse à l'ancienne. Plus organisatrice. Un leader sur et hors du parquet. "Avec les jeunes, on n'est pas de la même génération mais on a la même passion pour le jeu. Je suis très fière de pouvoir les aider", avoue la meneuse de 29 ans, qui est la deuxième meilleure passeuse du Mondial (5.5 passes).

Aux côtés d'Audrey Sauret-Gillepsie, les autres joueuses plus expérimentées ne sont pas en reste. Sandra Le Dréan est présente en attaque et Sandra Dijon effectue un travail monstrueux en défense sous les paniers. Pourtant dans les quatre survivantes de l'épopée des filles en or de l'Euro 2001, Nathalie Lesdema a fait la plus forte impression ces derniers jours. Contre la Russie, la doyenne des Bleues a même volé la vedette à ses partenaires. Peu utilisée depuis le début de la compétition, l'intérieure antillaise de 33 ans a guidée ses partenaires contre les vice-championnes d'Europe russes.

Sans état d'âme, Nathalie Lesdema, seule Tricolore encore en activité à dépasser les deux cents sélections (elle les a fêtées l'année dernière à l'Euro-2005), se plie à lettre aux exigences d'Alain Jardel et accepte de moins jouer pour le collectif. Histoire de montrer l'exemple aux autres. "Aujourd'hui, c'était mon tour mais dans notre équipe c'est rarement la même fille qui score. Chez nous c'est l'équipe qui est mise en avant avec deux individualités qui ressortent de temps en temps. Aujourd'hui c'est moi, je savoure" , confie-t-elle. Cette alchimie entre les deux générations devrait donner de beaux fruits dans le futur.