La NBA made in France

Annoncé de longue date comme le premier choix de la cuvée 2003, LeBron James doit désormais réussir le plus dur : répondre aux attentes placées en lui. Deuxième lycéen drafté en première position depuis le décevant Kwame Brown en 2001, ce meneur est présenté outre-Atlantique comme le futur Michael Jordan et sort d'une saison à 31.6 points et 9.6 rebonds avec son équipe. Sans passer par la case université, James rejoint les Cleveland Cavaliers, une des plus mauvaises franchises de la ligue, où il ne devrait pas avoir de mal à trouver du temps de jeu pour prouver ses qualités.

Detroit a fait un pari sur l'avenir en jetant son dévolu sur le plus grand prospect du basket européen. Agé de seulement 18 ans, le géant serbe (2.16m) fait partie de cette nouvelle race de joueur capable de jouer à pratiquement tous les postes sur un terrain. Shooteur, passeur et rebondeur, Darko Milicic tournait cette saison à 9.5 points et 4.6 rebonds avec Hemofarm Vrsac en Serbie. Ce choix confirme l'intérêt grandissant des franchises NBA pour les joueurs européens, Milicic devenant d'ailleurs le premier joueur du Vieux Continent à être drafté aussi haut.

Le Palois ne sera pas le premier Français à se hisser dans le Top 10 d'une draft NBA. Choisi en 11e position, Michael Pietrus égale ainsi la performance établi par Tariq Abdul-Wahad et Jérôme Moisio. Comparé à Latrell Sprewell voire même à Michael Jordan, cet arrière formé dans l'Hexagone (6.8 pts, 3 rbds et 2.8 pds) saura sûrement faire parler son potentiel athlétique sur les parquets de la ligue américaine. Seule interrogation, les Warriors semblent déjà disposer de joueurs possédant le même profil (notamment Jason Richardson) et le Français devra batailler pour se faire sa place.

Le coéquipier de Mike Petrus à Pau-Orthez, Boris Diaw, s'est hissé au premier tour de la draft, s'assurant ainsi un contrat NBA. Egalement issu de la formation paloise, cet ailier est également capable de jouer au poste d'arrière et vient de signer une saison à 9 points, 5.2 rebonds et 4 passes de moyenne par match. L'ami de Tony Parker part pourtant avec un léger handicap : les observateurs de la NBA lui reproche en en effet son manque de qualités offensives. Reconnu pour ses qualités défensives, le nouveau Frenchie devra prouver qu'il peut être plus qu'un role player.

C'est la petite surprise de la draft. A 22 ans, le meneur de Dijon (14.4 pts et 4.2 rbds) a réussi à taper dans l'oeil des scouts NBA. Choisi en 50e position, l'International devra vraisemblablement faire ses gammes en Europe, pourquoi pas dans un grand club, avant de franchir l'Atlantique.

1. Cleveland Cavaliers, LeBron James (USA.)

2. Detroit Pistons, Darko Milicic (Serbie)

3. Denver Nuggets, Carmelo Anthony (USA)

4. Toronto Raptors, Chris Bosh (USA)

5. Miami Heat, Dwyane Wade (USA)

6. Los Angeles Clippers, Chris Kaman (USA)

7. Chicago Bulls, Kirk Hinrich (USA)

8. Milwaukee Bucks, T.J. Ford (USA)

9. New York Knicks, Mike Sweetney (USA)

10. Washington Wizards, Jarvis Hayes (USA)

12. Seattle SuperSonics, Nick Collison, (USA)

13. Memphis Grizzlies, Marcus Banks (USA)

14. Seattle SuperSonics, Luke Ridnour (USA)

15. Orlando Magic, Reese Gaines (USA)

16. Boston Celtics, Troy Bell (USA)

17. Phoenix Suns, Zarko Cabarkapa (Serbie)

18. New Orleans Hornets, David West (USA)

19. Utah Jazz, Aleksandar Pavlovic, (Serbie)

20. Boston Celtics, Dahntay Jones (USA)

22. New Jersey Nets, Zoran Planinic (Bosnie)

23. Portland Trail Blazers, Travis Outlaw (USA)

24. Los Angeles Lakers, Brian Cook (USA)

25. Detroit Pistons, Carlos Delfino (Arg)

26. Minnesota Timberwolves, Ndudi Ebi (USA)

27. Memphis Grizzlies, Kendrick Perkins (USA)

28. San Antonio Spurs, Leandro Barbosa (Bré)

29. Dallas Mavericks, Josh Howard (USA)

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