Turiaf signe aux Lakers

Il n'aura pas fallu longtemps à Ronny Turiaf pour convaincre les dirigeants des Lakers. Après avoir été choisi par Los Angeles en 37e position de la draft en juin, Turiaf n'était pas assuré de figurer dans l'effectif californien la saison prochaine. L'intérieur français devait encore faire ses preuves et montrer qu'il méritait sa place en NBA. L'ancien pensionnaire de l'INSEP n'a pas tardé à afficher ses qualités. Au bout d'une semaine, Turiaf, élu joueur de l'année dans la Conférence "West Coast" l'année passée, a convaincu les dirigeants des Lakers.

Face des joueurs moins expérimentés que lui, l'ancien de Gonzaga a enchaîné les belles performances lors de la Ligue d'été de Long Beach en californie. Après avoir marqué dix points et pris deux rebonds contre Memphis, le pivot international s'est déchaîné face à Dallas (26 points, à 9 sur 11 aux tirs et 11 rebonds en 27 minutes). Ces performances de haut niveau lui ont permis de décrocher son premier contrat professionnel en NBA, pour une durée d'un an avec une année en option et un montant d'environ 400 000 euros.

A 22 ans, le Martiniquais est le sixième français à intégré officiellement la NBA pour la saison prochaine après Tony Parker (San Antonio), Boris Diaw (Atlanta), Mickaël Piétrus (Golden State), Johan Petro (Seattle) et Tariq Abdul-Wahad (Dallas). Champion d'Europe juniors en 2000 avec Tony Parker, Turiaf évoluera aux côtés de Kobe Bryant et sera sous les ordres de Phil Jackson. Autant dire qu'un rêve se réalise pour le Français.

Le prochain défi de Ronny Turiaf sera maintenant de se faire sélectionner avec l'équipe de France en septembre en Serbie. Mais il ne fait aucun doute que ses performances auront aussi séduit Claude Bergeaud qui manque d'intérieur de taille.