La draft en questions

La draft est un événement annuel en NBA. C'est une sorte de bourse où chaque franchise dispose de deux choix, repartis sur deux tours, pour sélectionner les 60 prochains jeunes joueurs de la Ligue. Les dirigeants des 30 équipes choisissent tour à tour un joueur issu de la NCAA ou des championnats étrangers. Les plus mauvaises équipes de la dernière saison écoulée choisissent en premier. Concernant les 14 premiers choix, si le facteur résultat entre en compte, ils sont déterminés par une loterie. Cette saison, Chicago, pourtant 11e de la Conférence Est, a hérité du premier choix alors que les Bulls n'avaient que 1.7% de chance d'avoir le gros lot...

Tous les yeux sont tournés vers Chicago. Après avoir déjoué toutes les règles de probabilités, les Bulls pourront s'offrir la nouvelle perle de la Draft 2008. Et John Paxson, le GM de la franchise du Michigan, a déjà une idée bien précise en tête. Malgré les qualités indéniables de l'allier-fort de Kansas State Michael Beasley, le Bulls devraient s'offrir Derrick Rose, un arrière qui vient de Memphis. Finaliste de la NCAA, Rose (1m92) est, à 19 ans, un meneur de tradition, qui possède des qualités athlétiques d'exception. Une sorte de mixte entre Dwayne Wade et Jason Kidd qui a éclaboussé de toute sa classe le dernier tournoi NCAA avec son punch.

Rose devrait donc avoir l'honneur d'être appelé en premier par David Stern, le commissioner de la NBA. Derrière, Miami, qui doit se contenter du deuxième choix après sa saison catastrophique, pourrait récupérer Beasley (2m04), qui a tout cassé en NCAA cette saison avec 26.5 points et 12.5 rebonds. Le Heat pourrait toutefois rapidement l'échanger contre un arrière en complément de Dwyane Wade. Pour le reste du Top 5, O.J Mayo (1m94, 19 ans), Kevin Love (2m08, 19 ans) et Jerry Bayless (1m92, 19 ans) sont les plus souvent cités pour être choisis les premiers.

Déjà forte de neuf éléments, la colonie française de la NBA devrait encore s'agrandir la saison prochaine avec les arrivées de Nicolas Batum et Alexis Ajinça. Les deux médaillés de bronze aux Mondial 2007 des moins de 19 ans devraient être choisis dès le premier tour. Dans les prédictions des sites NBA, la trajectoire des deux Frenchies est à l'opposé. Après des tests cardiaques "limites", Nicolas Batum est dans l'expectative. Ses soucis ont été alourdis par le fait que plusieurs journaux américains ont avancé que le père de Nicolas, Henry Batum, lui-même joueur professionnel, était décédé d'une crise cardiaque lors d'un match lorsque Nicolas était âgé de deux ans.

Batum, qui était annoncé aux premières places l'an dernier après des performances remarquées au Hoop Summit, a donc vu sa cote chutée. Malgré des examens rassurants, il n'est plus dans les petits papiers des franchises. Et si certains sites spécialisés l'ont même relégué au début du deuxième tour dans leurs projections, on l'attend généralement en fin du premier tour. Car ses qualités prometteuses alliant taille (2m03) et adresse technique ne laissent pas beaucoup de franchise insensible... Et notamment Portland, les Rockets et les Spurs...

A l'inverse, Alexis Ajinça a, lui, un atout majeur à faire valoir en NBA: sa taille (2,15 m). Un argument très prisé des franchises, d'autant que, outre ses segments interminables, l'ancien vice-champion du monde de... BMX offre mobilité, adresse et agilité. Et surtout, malgré sa saison en demi-teinte avec Hyères-Toulon (5 pts, 3 rbds en 12 min), Ajinça a tapé dans l'oeil des franchises lors des 14 workouts où il a joué et lors du Hoop Summit 2008 (13 pts, 9 rbds, 3 contres). Résultat : On l'annonce haut. Très haut. Charlotte, avec le neuvième choix, serait même tenté... Il rejoindrait alors Joakim Noah qui est le "Français" choisi le plus haut...

Après les années Yao Ming, Andrew Bogut et Andrea Bargnani, les Etats-Unis confirment leur retour en forme. Si 14 Européens sont inscrits, les premiers choix seront trustés par les Américains comme la saison passée. Le premier Européen devrait être Danilo Gallinari, la petite perle de Milan. Elu MVP de la Ligue et meilleur jeune de moins de 22 ans en Serie A, l'ailier milanais, auteur 17.5 pts, 5.6 rds et 2 interceptions de moyenne en Italie, devrait être choisi juste après le Top 5 par les Knicks ou les Clippers. Derrière, Kosta Koufos, le pivot grec de 2m13 qui a remplacé Greg Oden à Ohio State, est prévu entre la 10e (Nets) et 19e place (Cavs).