Les Spurs au bout du bout

Ça sentait déjà les playoffs. Pour ce dernier match de la saison régulière, les spectateurs du AT&T Center ont eu le droit à avant-goût de playoffs. Et si les matches qui arrivent seront tous à la hauteur de celui là, ils ne s'en plaindront pas. Alors que d'autres formations ont laissé leurs stars sur le banc (Lebron James ou encore Mo Williams à Cleveland) ou ne leur ont accordé qu'un petit temps de jeu (R. Wallace et T. Prince à Detroit), les Spurs et les Hornets ont joué jusqu'au bout de la nuit pour décrocher la meilleure place possible pour les playoffs. Et c'est finalement San Antonio qui décroche le gros lot.

Grâce à un tir au buzzer de Michael Finley pour égaliser et arracher la prolongation, un Tim Duncan inarrêtable (20 pts à 7 sur 11 aux tirs, 19 rbds) et un Tony Parker au four et au moulin (29 pts, 4 rbds, 6 pds), les Spurs ont fait le spectacle et arrachent un nouveau titre de la Division Southwest - le premier depuis 2005-2006 - et surtout la troisième place de la Conférence Ouest avec la défaite de Houston. Résultat, ils affronteront Dallas au premier tour. Malgré les efforts de Chris Paul (26 pts, 14 pds) et David West (34 pts), les Hornets devront, eux, se contenter de la septième place à l'Ouest et défieront Denver.

Jason Kidd a encore frappé. Si Caron Butler (39 pts), Shawn Marion (34 pts, 11 rbds), Danny Granger (35 pts, 9 rbds) ont tous brillé pour cette dernière soirée de la saison régulière, le meneur de Dallas s'est offert le scalp de Houston avec un nouveau triple double (11 pts, 10 rbds, 12 pds), son 103e en carrière. L'ancien des Nets n'a toutefois pas été tout seul. Dirk Nowitzki (30 pts, 15 rbds), Josh Howard (15 pts), Jason Terry (23 pts) l'ont parfaitement épaulé pour venir à bout des Rockets, qui menaient pourtant de 14 points au troisième quart-temps. Si Dallas se retrouve sixième à l'Ouest, Houston fait la mauvaise opération de la nuit. Les coéquipiers de Yao Ming (23 pts, 9 rbds), qui auraient pu décrocher leur premier titre de Division depuis 15 ans et même la deuxième place de l'Ouest (en cas de défaite de Denver), chutent à la cinquième place de leur conférence. Ils perdent l'avantage du terrain et affronteront Portland.

Et finalement, Cleveland a terminé avec une nouvelle défaite. Les Cavs auraient pu égaler le meilleur bilan dans l'histoire de la Ligue à domicile avec 40 victoires pour une seule petite défaite sur son parquet cette saison (ndrl : Boston avait réussi cette prouesse en 1985-86). Mais finalement leur compteur restera bloqué à 39 victoires. Lors du dernier match de la saison, les Cavs ont effet chuté contre une équipe de Philadelphie emmenée par un excellent Andre Miller (30 pts, 8 pds). Le moins que l'on puisse dire c'est que Cleveland n'a pas vraiment tout fait pour aller chercher ce record. LeBron James, Mo Williams et Zydrunas Ilgauskas ont en effet tous été laissés au repos. Sans ses trois leaders, la franchise de l'Ohio n'a toutefois pas démérité et aurait même pu arracher la victoire si Daniel Gibson avait réussi son dernier tir au terme de la prolongation. Mais les Cavs ont d'autres ambitions...

Si Tony Parker s'est illustré en terminant meilleur marqueur des Spurs (29 pts, 4 rbds, 6 pds) contre les Hornets de son "pote" Chris Paul, les autres Frenchies de la NBA n'ont pas été en reste. Dans le cinq majeur d'Orlando, Mickael Pietrus a retrouvé son adresse avec 19 points à 4 sur 8 à trois points, 3 rebonds et 5 passes contre les Bobcats d'un Boris Diaw discret (7 pts, 3 rbds, 2 pds en 25 minutes). Il y avait un autre choc entre Français puisque Portland affrontait Denver. Mais nos deux jeunes Bleus ont été moins en verve que leurs ainés.

Si Nicolas Batum est resté 15 minutes sur les parquets (3 pts, 5 rbds), Johan Petro a eu le droit à 5 petites minutes (1 pt, 3 rbds, 1 pd). Dans la lignée de ses dernières performances marquées par deux double-double, Joakim Noah s'est, lui, démené sous le cercle contre Toronto. L'ancien Gators termine avec 17 points à 8 sur 11, 9 rebonds et 2 interceptions. Pas de quoi toutefois éviter la défaite à Chicago, qui fait glisser les Bulls au septième rang de la Conférence Est. Lors de la défaite des Warriors contre Phoenix (117-113), Ronny Turiaf n'a pas vraiment brillé (8 pts, 3 rbds, 17 min). Enfin, Yakhouba Diawara, aligné dans le cinq dans une équipe du Heat très remaniée (Wade et O'Neal au repos), n'a pas réussi à rentabiliser ses minutes (4 pts, 3 rbds en 21 min).

Cleveland (1) - Detroit (8)

Boston (2) - Chicago (7)

Orlando (3) - Philadelphie (6)

Atlanta (4) - Miami (5e)

Los Angeles (1) - Utah (8)

Denver (2) - New Orleans (7)

San Antonio (3) - Dallas (6)

Portland (4) - Houston (5)

MINNESTOTA - SACRAMENTO 90-97

DALLAS - HOUSTON 95-84

BOSTON - WASHINGTON 115-107

INDIANA - MILWAUKEE 115-108

MEMPHIS - ATLANTA 98-90

NEW YORK - NEW JERSEY 102-73

CHICAGO - TORONTO 98-109

CLEVELAND-PHILADELPHIE 110-111 (a.p.)

ORLANDO-CHARLOTTE 98-73

MIAMI - DETROIT 102-96

PHOENIX - GOLDEN STATE 117-113

PORTLAND - DENVER 104-76

L.A CLIPPERS-OKLAHOMA CITY 85-126