James n'a pas suffi

Entre Dallas (4e) et Phoenix (3e), c'est le gratin de la Conférence Ouest qui s'affrontait à l'American Airlines Center. Et ce sont les Texans, qui avaient fait parler d'eux cet été en attirant Shawn Marion dans leurs rangs, qui ont eu le dernier mot. Si Dirk Nowitzki (33 points) a une nouvelle fois tenu son équipe à bout de bras, les Mavs ont eu pour l'occasion un renfort de poids avec le retour de blessure de Josh Howard. Handicapé depuis la saison dernière par une cheville fragile, l'arrière a mis du temps à relancer la machine. Auteur de deux points à la mi-temps, Howard termine la rencontre avec 20 unités au compteur, ajoutant au passage six rebonds, 3 interceptions et un contre en 26 minutes. "Lorsqu'il aura retrouvé le rythme, nous serons une équipe vraiment difficile à battre", se réjouit Nowitzki qui espère pouvoir s'immiscer dans la course à la bague de champion avec Dallas.

De son côté, Phoenix confirme sa mauvaise passe. Un lancer-franc râté de Jason Terry à la denière seconde leur a redonné espoir. Mais, pour la quatrième fois en cinq matches, les éphémères leaders de la conférence ont chuté. On ne peut pas vraiment blâmer Amare Stoudemire (20 points), Jason Richardson (25) ou Steve Nash, auteur de 8 points dans la dernière minute. "Nous avons joué 15 matches à l'extérieur donc nous sommes un peu fatigués", tente d'expliquer le meneur canadien, bientôt 36 ans. Stoudemire avance une autre explication. "Les équipes changent à chaque fois, obligeant Steve à devenir un joueur à vocation offensive et laissant le reste de l'équipe hors du coup. C'est pour le cela que nous ne jouons pas à un rythme élevé. Mais nous réglerons ça", promet l'intérieur, un peu court sur un shoot de l'autre bout du terrain pour tenter d'arrcher la victoire au buzzer.

Même lorsque le King livre son meilleur match de la saison, ça ne suffi pas toujours. A Memphis, LeBron James a sorti le grand jeu avec 43 points et 13 rebonds, records personnels de la saison. Mais nulle n'est parfait en NBA. Souvent décisif dans le money time, la star de Cleveland a cette fois failli. D'abord, en manquant un tir à la fin du temps réglementaire synonyme de prolongation. Puis en ratant le shoot de la victoire face à Rudy Gay. "Avec trois secondes au chrono, c'est le seul tir que je pouvais prendre", s'est presque excusé James qui voit les Cavs stopper leur série de quatre victoires dans le Tennesse (111-109). La faute à Zach Randolph (32 points), O.J. Mayo (28), Rudy Gay (21) et un dernier panier de Mike Conley (12).

Rien ne va plus pour Chicago. Pour preuve, même New Jersey, entré tristement dans l'histoire de la NBA en ayant débuté sa saison par 18 défaites de rang, les a tenus en échec (101-103). Entre les deux plus mauvaises attaques de la ligue, la balance n'a toujours pas voulu pencher en faveur des Bulls qui viennent de perdre huit de leurs neuf derniers matches. "Ça n'est jamais agréable de perdre contre l'équipe qui a le pire bilan de la NBA. Ça fait mal", a commenté Joakim Noah qui a également mis en cause les efforts de son équipe durant le match. Ambiance...

Si les Bulls vont mal, Joakim Noah fait toujours son boulot. En 41 minutes face à New Jersey, l'intérieur français a cumulé 7 points, 9 rebonds, 4 passes et surtout 5 contres. De son côté, Mickaël Piétrus a vécu une soirée plus difficile. Face aux Clippers, l'arrière d'Orlando a débuté dans le cinq mais termine avec 9 points (3/7) et 5 rebonds en 27 minutes. Enfin, Boris Diaw s'est montré discret lors de la victoire de Charlotte face à Denver (107-95) avec seulement 7 points, 2 rebonds, 1 passes, 2 interceptions et 2 contres en 31 minutes.