Noah en guerrier

Il faudra compter sur les Suns cette saison. Si certains en doutaient encore, les joueurs de l'Arizona ont une nouvelle fois montré leur potentiel face à un gros morceau de la NBA : Orlando. Le finaliste sortant a subi la loi des partenaires de Steve Nash. Après être revenus à hauteur malgré un premier quart-temps compliqué (22-33), les Floridiens ont cédé sur une dernière action d'éclat d'un Amaré Stoudemire déchainé (28 pts, 10 rbds). STAT a pris un rebond offensif déterminant avant de planter un dunk rageur pour mettre les siens à trois points en toute fin de match.

Si les Suns retrouvent le chemin de la victoire après deux défaites, Orlando concède deux revers de suite pour la première fois cette saison. Si Mike Piétrus (23 pts, 8 rbds) et Rashard Lewis (24 pts, 6 rbds) ont tenu leur rang, la performance de Dwight Howard laisse plus songeur. Le pivot signe un nouveau double-double (10 pts, 18 rbds) mais n'a pris qu'un seul tir en 41 minutes ! Vince Carter est de son côté passé à côté de sa rencontre (8 pts à 3 sur 10, 4 rbds, 6 pds). C'était trop pour une équipe d'Orlando, qui a tenté 38 tirs primés...

Match après match, Pau Gasol confirme toujours un peu plus son importance au sein des Lakers. Vendredi, l'Espagnol a été le grand artisan du 11e succès de suite des siens contre Minnesota avec 17 points à 8 sur 14 aux tirs, 20 rebonds et 7 passes en 38 minutes. Une prestation de grande classe. Depuis son retour - soit dix matches-, les Californiens n'ont d'ailleurs plus connu le goût de la défaite. En clair, le champion d'Europe en titre avec l'Espagne est en grande forme. Ça tombe bien car les Lakers auront peut-être un peu plus besoin de lui dans les prochaines semaines. Lors de cette victoire, Kobe Bryant s'est en effet fracturé l'index de la main droite lors de la première mi-temps. S'il est revenu sur le parquet pour finir avec 20 points, 5 rebonds et 5 passes, l'arrière des champions en titre sera peut-être obligé de lever un peu le pied dans les prochains matches.

C'est ce que l'on appelle un long passage à vide. Les Hornets ont encaissé un sévère 18 à 0 lors de leur défaite contre les Knicks (113-96). Le problème, c'est que ce trou d'air est arrivé au pire des moments : en fin de match. Alors que le score était à 96-95 à 4 minutes 57 de la fin de la rencontre, les coéquipiers de Chris Paul (13 pts, 6 rbds, 13 pds), qui avaient pourtant marqué 62 points en première mi-temps - leur record cette saison - ,sont restés muets sans raison. Al Harrington (28 pts, 7 rbds) et compagnie ne se sont pas fait prier pour en profiter et décrocher un quatrième succès de rang.

Il était déchaîné. Plus en vue ces dernières semaines pour sa prise de bec avec LeBron James et son exclusion après un ballon envoyé sur un photographe, Joakim Noah a repris les choses en main pour remettre les Bulls sur le chemin du succès contre une équipe de Golden State, toujours privée de Ronny Turiaf (96-91 a.p). Après quatre défaites de suite et surtout un seul succès sur les 10 derniers matches, Chicago avait cruellement besoin d'un peu de confiance avant de défier Boston et les Lakers. Noah s'est donc démultiplié sous les panneaux. Avec 18 points à 9 sur 14 aux tirs, 14 rebonds, 3 passes et 3 contres, il dépasse la barre des 10 points pour la première fois depuis cinq matches et signe son premier double-double du mois de décembre. Mais l'ancien pensionnaire de Florida n'a pas été le seul Tricolore en vue sur les parquets NBA vendredi soir.

Mickael Piétrus a, lui aussi, livré une prestation de grande classe contre Phoenix. Avec 23 points, 8 rebonds, 1 interception et 1 contre, l'ancien Palois n'a toutefois pas pu empêcher le revers de son équipe contre les Suns (106-103). Si Nicolas Batum est toujours blessé, le duel des Français de la nuit a été remporté par Tony Parker (San Antonio) contre Boris Diaw (Charlotte). Altruiste (9 pts à 3 sur 7 aux tirs, 10 pds, 2 rbds en 34 minutes), TP a participé à la victoires des Spurs devant un Boris Diaw en manque d'adresse (10 pts à 5 sur 12 aux tirs dont un 0 sur 4 à trois points, 2 rbds). Toujours dans ce match, Alexis Ajinca (Charlotte) et Ian Mahinmi (San Antonio) ont regardé leurs deux partenaires français du banc. Enfin, Rodrigue Beaubois, sorti du cinq majeur, a dû se contenter d'une petite minute lors du succès de Dallas contre Miami (93-106). L'ancien Choletais paye cash le retour de blessure de Josh Howard et a rendu une feuille de stats vierge. Du côté du Heat, Yakhouba Diawara (Miami) a connu un nouveau DNP.

PHILADELPHIE – HOUSTON : 91-96

INDIANA - NEW JERSEY : 107-91

TORONTO – ATLANTA : 89-111

MIAMI – DALLAS : 93-106

CHICAGO – GOLDEN STATE : 96-91 A.P.

MEMPHIS - OKLAHOMA : 94-102

CLEVELAND – PORTLAND : 104-99

NOUVELLE ORLÉANS – NEW YORK : 96-113

SAN ANTONIO – CHARLOTTE : 104-85

PHOENIX – ORLANDO : 106-103

LA LAKERS – MINNESOTA : 104-92