NBA - LeBron James annonce son retour à Cleveland après quatre ans à Miami

"Je reviens à la maison". C'est par ces quelques mots, réservés à Sports illustrated, que LeBron James a mis fin au suspense sur son avenir en NBA. Quatre ans après son départ fracassant pour Miami, où il a remporté deux titres NBA (2012, 2013), le King a choisi de revenir à Cleveland, la franchise où il a fait ses premiers pas dans la grande ligue nord-américaine entre 2003 et 2010. Un retour aux sources également pour le joueur originaire d'Akron dans l'Ohio. "Ma relation avec l'Ohio dépasse le basket. Je ne le réalisais pas il y a quatre ans. Je le réalise aujourd'hui", a-t-il expliqué.

"J’ai toujours pensé que je reviendrais à Cleveland pour terminer ma carrière. Je ne savais pas exactement quand, a encore assuré le joueur qui avait déjà atteint les finales avec Cleveland en 2007 (4-0). Après la saison, je n’avais même pas pensé à la free agency. Mais j’ai deux enfants et ma femme, Savannah, est enceinte d’une petite fille. Et j’ai commencé à penser que je voulais élever ma famille dans ma ville natale. Je n’aurais pas quitté Miami pour une autre franchise que Cleveland. Cette décision me rend heureux."

Si LBJ revient chez les Cavs, c'est aussi parce que le Heat ne lui offrait plus les garanties sportives suffisantes pour décrocher une nouvelle bague après l'échec de cette année en finale face à San Antonio. "Quand j’ai quitté Cleveland, j’étais en mission. Je voulais gagner des championnats et j’en ai remporté deux. Mais Miami a déjà connu ce sentiment, s'est-il encore justifié. Notre ville n’a pas connu ce sentiment depuis très, très, très longtemps. Mon but est toujours de remporter plusieurs titres mais le plus important est de ramener ce trophée dans le nord-est de l’Ohio."

A Cleveland, James va retrouver une équipe qui hérite d'un seul coup de l'étiquette de favori au titre. Le quadruple MVP sera entouré de jeunes joueurs qui n'attendaient que le retour du Roi pour franchir un cap. "Je peux aider Kyrie Irving (Rookie of the Year en 2012, ndlr) à devenir un des meilleurs meneurs de la ligue. Je peux aider Tristan Thompson et Dion Waiters à progresser. Et j'ai hâte de retrouver Anderson Varejao, un de mes coéquipiers favoris", se réjouit déjà LeBron. Sans compter que les Cavs viennent d'hériter du premier de la draft avec Andrew Wiggins et qu'il se murmure qu'ils seraient prêts à l'inclure dans un trade pour faire venir également Kevin Love dans l'Ohio.

"Je ne promets pas un titre, s'empresse-t-il toutefois de tempérer. Je sais à quel point c’est difficile à obtenir. Nous ne sommes pas prêts, c’est évident. Bien sûr, je veux gagner dès l’an prochain mais je suis réaliste. Je sais que ça va être un long processus, bien plus long qu’en 2010". Une façon aussi de rassurer les fans des Cavaliers qui avaient eu beaucoup de mal à accepter la "décision" de leur idole en 2010. Aujourd'hui, LeBron James dit avoir oublié "la lettre de Dan Gilbert, les huées des fans de Cleveland, les maillots brûlés…" : "Voir tout ça a été dur pour ma femme et ma mère. Mes sentiments étaient partagés. Mais il faut se mettre à leur place. Tout le monde fait des erreurs. J’en ai fait aussi".

En revanche, King James laisse un Heat en pleine reconstruction. Chris Bosh, annoncé à Houston, va finalement rester. Mais on attend de savoir ce que va faire Dwyane Wade, également free agent. En Floride, on peut s'attendre à des lendemains qui déchantent… Avec l'annonce du retour de LeBron James à Cleveland, la situation des autres stars de la NBA devrait également rapidement se décanter, en particulier celle de Carmelo Anthony. La Free Agency peut vraiment commencer !