Face aux Clippers, les Spurs n'ont pas tenus la distance

Antonio Spurs, pourtant emmené par un excellent Tony Parker, s'est inclinés 119 à 115 dans la salle des Los Angeles Clippers jeudi pour la reprise de la NBA après une semaine de pause due au All Star Game. Les Spurs ont compté jusqu'à neuf points d'avance dans le troisième quart-temps (71-62 à 6 min 50 sec du terme de cette période), mais ils ont craqué physiquement. Avec ses 21 points et 13 passes, son premier "double double" de la saison, le 95e de sa carrière en NBA, Parker a fait espérer aux Spurs une reprise victorieuse. Mais à l'exception de Tim Duncan (30 pts, 11 rebonds), ses coéquipiers n'ont pas répondu présent, à l'image de Kawhi Leonard avec quatre points et un piteux 1 sur 11 au tir.

Les Clippers étaient pourtant privés de Blake Griffin, opéré d'un coude durant cette pause, mais Chris Paul (22 pts, 16 passes) et surtout DeAndre Jordan (26 pts, 18 rebonds, 10 sur 28 aux lancers francs!), ont contrarié les champions en titre. Ils conservent grâce à cette 36e victoire, pour 19 défaites, la 6e place de la conférence Ouest, juste devant les Spurs (34 v-20 d). La franchise texane va disputer ses cinq prochains matches à l'extérieur, une période capitale pour la suite de sa saison.

Dans l'autre rencontre de la soirée, Oklahoma City a dominé Dallas 104 à 89 avec 34 points et 10 passes de Russell Westbrook, élu dimanche meilleur joueur du All Star Game. Le Thunder s'est également appuyé sur Serge Ibaka, auteur d'un impressionnant "double-double" (deux catégories de statistiques à plus de dix unités) avec 21 points et 22 rebonds.

En revanche, la soirée s'est mal terminée pour Kevin Durant, qui n'a pas pu disputer l'intégralité de la rencontre en raison d'une douleur au pied droit, opéré en début de saison. Le meilleur joueur de la saison 2013-14 a fini la rencontre avec 12 points (4 sur 14 seulement au tir!). Le manager général du Thunder Sam Presti s'est voulu rassurant : "Il n'y a pas de risque, son pied est juste douloureux", a-t-il insisté.

OKC est désormais 8e de la conférence Ouest, à égalité avec Phoenix avec 29 victoires et 25 défaites.