Les Spurs donnent la fessée, l'hommage des Knicks : ce qu'il faut retenir de la nuit NBA

Les San Antonio Spurs ont fini samedi un décevant mois de février, où ils ont enchaîné neuf matches de suite à l'extérieur, sur une bonne note grâce à leur large victoire à Phoenix (101-74). Les champions en titre ont toujours fait la course en tête face aux Suns qu'ils avaient déjà distancés de 27 points à l'issue de la 2e période (51-24).

Toutefois, le "Rodeo Trip 2015" -- nom donné à cette série de matches à l'extérieur en raison de l'indisponibilité de leur salle utilisée pendant trois semaines pour le rodéo de San Antonio -- n'a pas souri aux Spurs, qui l'ont terminé pour la première fois de leur histoire avec un bilan négatif (4 v-5 d).

Toronto traverse de son côté une mauvaise passe après sa cinquième défaite consécutive sur le parquet des New York Knicks (103-98). La franchise canadienne a rétrogradé avec 37 victoires et 22 défaites à la 3e place de la conférence Est toujours dominée par Atlanta qui s'est imposé à Miami (93-91).

Les points inscrits lors de la victoire à Phoenix du "Big Three" des San Antonio Spurs. Tim Duncan et Tony Parker ont marqué chacun six points et Manu Ginobili deux points, un rendement famélique pour le trio majeur de San Antonio qui a été compensé par Kawhi Leonard (22 pts, 10 rbds), Aaron Baynes (12 pts, 10 rbds) et Boris Diaw (10 pts, 4 rbds). Les Spurs, dont le dernier match à domicile remonte au 6 février, ont maintenant trois jours de repos avant de retrouver leur salle mercredi face à Sacramento. Ils sont toujours 7e de la conférence Ouest avec 36 victoires et 23 défaites. Leur bilan à l'extérieur est tout juste à l'équilibre (16 v-16 d), loin de leur formidable réussite à l'extérieur de la saison dernière.

La journée avait très mal débuté pour les Knicks avec l'annonce de la mort à 48 ans d'Anthony Mason, l'un des joueurs emblématiques des Knicks finalistes NBA en 1994. "On a joué ce match pour lui", a insisté Hardaway dont le père fut l'un des coéquipiers de Mason. Les Knicks, vainqueurs la veille en prolongation à Detroit (121-115), ont surclassé Toronto (103-98) grâce aux 22 points (8 sur 15 au tir) et sept rebonds de Hardaway. Ils restent la pire équipe de NBA avec 12 victoires et 46 défaites.

Récent vainqueur du concours de dunks lors du All-Star Game, Zach LaVine a une nouvelle démontré ses talents lors de la défaite de Minnesota face à Memphis (97-101).

"On ne se connaît pas encore tous, mais on se bat", a assuré Dwyane Wade après la défaite de Miami à domicile face à Atlanta (93-91). Wade a pourtant marqué 22 points, Hassan Whiteside a fini le match avec 14 points et 24 rebonds, mais les Hawks qui avaient ménagé quatre titulaires habituels, ont signé leur 47e victoire de la saison. Le Heat, finaliste des quatre derniers championnats, affiche un bilan largement négatif dans sa salle (10 v-17 d) et s'accroche difficilement à sa 7e place qualificative pour les play-offs (25 v-33 d), mais ils sont sous la menace de Brooklyn (24 v-33 d), Indiana (24 v-34 d), Charlotte et Boston (23 v-33 d) et même de Detroit (23 v-36 d).