NBA : Cleveland rebondit grâce à LeBron James, San Antonio chute malgré Tony Parker

Au lendemain d'une des pires prestations de sa carrière en NBA (17 pts, 8 ballons perdus), "King James" a rassuré les supporteurs des Cavaliers à qui il a fait miroiter le titre NBA que leur équipe n'a jamais remporté. James, revenu à Cleveland cet été après quatre années et deux titres NBA à Miami, a terminé le choc contre les Bulls avec des statistiques dignes de son standing: 36 pts, huit rebonds et quatre passes décisives. Mais les "Cavs" ont tremblé jusqu'au bout face à des Bulls présentés comme la seule équipe capable de leur résister dans la conférence Est.

Les joueurs de David Blatt, plus agressifs et efficaces au rebond, pourtant grande spécialité des Bulls (52 contre 42 dont 13 pour Joakim Noah), ont fait l'essentiel de la rencontre en tête, mais se sont faits surprendre en fin du temps réglementaire. Alors qu'ils ont compté jusqu'à onze points de retard, les Bulls ont pris l'avantage à quatre minutes de la sirène (90-89). Ils ont même cru avoir assommé leurs adversaires grâce à trois paniers consécutifs, dont deux à trois points, de Kirk Hinrich, pour mener de cinq points (98-93), mais James et Kyrie Irving ont arraché la prolongation (98-98).

Cleveland a alors fait la différence face à des Bulls, privé depuis la 3e période de Derrick Rose qui s'était tordu la cheville droite. "D-Rose", qui sort de deux saisons fantomatiques à cause de blessures, a toutefois assuré qu'il serait opérationnel dès samedi. "On tenait l'occasion de se racheter et je suis content de notre réaction", s'est félicité de son côté James.

La soirée n'a pas souri aux autres prétendants au titre et en premier lieu au grand favori, San Antonio. Les Spurs avait pourtant surclassé les Suns en première période (24-11), mais ils se sont étiolés et ont laissé échapper la victoire au terme d'une 4e quart-temps catastrophique. Tony Parker, meilleur réalisateur des Spurs avec 19 points, n'en a inscrit que trois en dernière période et Tim Duncan (16 pts au total) aucun. Pour sa rentrée, Kawhi Leonard, qui a décidé de ne pas prolonger avec les Spurs, a déçu avec six points. Le banc de Phoenix emmené par l'intenable Isaiah Thomas (23 pts dont 10 en dernière période) a dominé celui de San Antonio, un exploit rare en NBA.

Le duel de Los Angeles entre Lakers et Clippers n'a pas tourné à la correction annoncée pour les premiers. Sous l'impulsion de Kobe Bryant (21 pts, 7 passes), les Lakers ont gommé un déficit de 15 points pour passer en tête dans le 4e quart-temps. Mais les Clippers ont repris le dessus physiquement avec un impressionnant Blake Griffin (39 pts, 7 rbds) pour signer leur deuxième victoire (118-111) en deux matches. Les Lakers, eux, ont perdu leurs trois premiers matches. Enfin, Portland, candidat aux premiers rôles, s'est incliné 103 à 94 à Sacramento où Rudy Gay a inscrit 40 points pour les Kings.