L'important était ailleurs pour les Lakers, Denver s'impose à Milwaukee et Zion monte en puissance

La "Lakers nation" se souviendra longtemps de ce vendredi 31 janvier 2020 au Staples Center, moins pour la défaite anecdotique face à Portland (127-119) que pour le vibrant hommage rendu à sa légende Kobe Bryant, mort tragiquement dimanche dans un accident d'hélicoptère.

Sur les autres parquets NBA, la grosse impression du soir, c'est celle laissée à Milwaukee par Denver dont le formidable collectif a fini par prendre le dessus (127-115) sur le leader et Giannis Antetokounmpo.

Et battus. Ils avaient le coeur gros et la gorge serrée LeBron James et ses coéquipiers. Sûrement un peu trop pour boucler par une victoire cette soirée si forte en émotions, face à des Blazers encore portés par un grand Damian Lillard à 48 points, 10 passes et 9 rebonds.

Après les larmes et les mots très forts exprimés au micro, James a délivré un bon match (22 pts, 10 passes, 8 rbds) et Anthony Davis en a sorti un gros (37 pts, 15 rbds, 6 passes), mais il a manqué ce surplus d'énergie à donner dans le money-time pour faire la différence.

"Nous voulions tous vraiment gagner ce match. Mais je ne pourrais pas être plus fier de la force avec laquelle nos gars ont joué. Ils ont beaucoup enduré cette semaine. Ce fut une lourde nuit chargée en émotions, mais ils ont joué avec leurs tripes", a déclaré leur entraîneur Frank Vogel.

La pépite de la NBA s'est de nouveau illustrée face aux Grizzlies au Smoothie King Center. Auteur de 24 points, 6 rebonds et 3 passes, Zion Williamson a largement contribué à la victoire des Pelicans (139-111), et a montré une partie de l'étendu de son talent.

La victoire d'une équipe. Mené de sept points à la pause (67-60) après avoir encaissé 43 points durant les 12 premières minutes, Denver s'est brillamment repris pour infliger un cinglant 40-24 dans le troisième quart-temps. Fatal pour Milwaukee qui restait pourtant sur neuf victoires.

Cette performance est collective puisque les neuf joueurs à avoir foulé le parquet ont tous terminé à plus de 10 points. Will Barton en inscrit 24 (à 9/16), Nikola Jokic a été comme d'habitude ultra-complet (15 pts, 10 rbds, 9 passes).

Antetokounmpo l'a également été, frôlant aussi le triple-double (31 pts, 10 rbds, 9 passes), mais un peu trop seul, même si Khris Middleton (24 pts) a apporté offensivement. Malgré cette septième défaite de la saison, les Bucks demeurent largement en tête de la Ligue. Quant aux Nuggets, avec cette victoire référence, ils consolident leur 2e place derrière les Lakers à l'Ouest.

Dans une forme éblouissante en ce début d'année, Toronto a enregistré sa dixième victoire de rang à Detroit (105-92), pour s'affirmer comme le dauphin de Milwaukee à l'Est. Un succès qui doit beaucoup aux 30 points et 7 rebonds de l'intérieur camerounais Pascal Siakam, encore bien aidé par le vétéran Serge Ibaka (21 pts, 6 rbds). Le champion en titre aura l'occasion d'égaler la plus longue série victorieuse de son histoire dimanche face à Chicago.

"J'ai rentré quelques shoots en première période, alors j'ai fait en sorte que ça continue. La "Kobe mentality", la "Mamba mentality", continuer encore et encore. Ca faisait du bien." Voilà ce qu'avait à l'esprit Kyrie Irving en réussissant sa retentissante prestation, chiffrée à 54 points, lors de la victoire de Brooklyn face à Chicago (133-118).

Le meneur des Nets a tutoyé la perfection en shootant à 19 sur 23 (dont 7/9 à longue distance), après avoir réussi ses dix premiers tirs et été déterminant dans les dernières minutes, en réussissant dix autres points d'affilée.