LeBron James (Lakers), auteur de 47 points face aux Hawks : "Marquer 30 points ne suffisait pas, alors j’ai essayé 40"

La partition était quasiment parfaite. Il ne manquait que la punchline. LeBron James n’a pas déçu en conférence de presse. Il a ajouté le trait d’humour qui va bien à son entreprise de démolition des Atlanta Hawks, en ce vendredi où il fêtait ses 38 ans. Auteur de 47 points à un très haut taux de réussite (18/27), le "King" a commenté, quant aux déboires récents de son équipe, malgré sa saison assez convaincante : "Marquer 30 points ne suffisait pas, alors j’ai essayé 40 (…) et on a obtenu la victoire."

Darvin Ham, coach de Los Angeles Lakers victorieux en déplacement (121-130), a salué la performance de James, qui avait mal débuté (1/5 au tir) et dont la formation a compté jusqu’à 15 points de retard. "Ce mec est tout simplement phénoménal, incroyable, a-t-il déclaré, comme rapporté par ESPN. Mais c’est une chose à laquelle je m’attendais, cela ne m’a pas choqué." LeBron a fait du LeBron, dans sa vingtième saison d’excellence en NBA. Le problème réside dans la nécessité qu’il a d’agir ainsi.

Derrière la blague de James, concernant le nombre de points qu’il doit inscrire pour porter les siens au succès, se cache (à peine) la faiblesse de l’effectif des Pourpre et Or. En l’absence d’Anthony Davis sur blessure (comme si souvent), Russell Westbrook a certes contribué à la victoire de L.A., avec 14 points, 11 passes et un +11 de +/- en sortie de banc, mais "LBJ" a été omnipotent. Il a ajouté 10 rebonds et 9 passes (5 ballons perdus) à ses 47 unités au "scoring". Son dernier quart-temps a été sensationnel. Le tout… pour des Lakers loin des playoffs.

Le bilan de James and co. est de 15 victoires, contre 21 défaites (13es). La photographie de la Conférence Ouest, à l’orée de 2023, impose d'être "à l’équilibre" pour participer ne serait-ce qu’au play-in (le Jazz est 10e, en 19-19). Deux jours avant de souffler ses bougies avec classe, l’ancien joueur du Heat et des Cavs avait déclaré : "Je veux toujours être en lice pour gagner le titre, parce que je sais que je peux apporter à n’importe quel club, avec les bonnes pièces." Un petit message sympathique à sa direction, en guise de cadeau de fin d’année.

Ses coéquipiers ont fait bonne figure vendredi, cinq franchissant la barre des dix points. "Je ne pense pas qu’ils aient pris cela comme un affront, a calmé Ham. Je pense même qu’ils se sont dit : 'Il a raison (…) Nous devons tous tirer dans la même direction'." Reste que la sortie de LeBron James avait des airs de coup de pression. Il a été à la hauteur de sa déclaration, sur le parquet. "Je me sens mieux qu’à 18 ans", a-t-il insisté. Mieux entouré, aussi ? Peut-être pas. Le ciel californien ne s’est dégagé que le temps d’un anniversaire. C’est déjà ça, et c’était spectaculaire.