NBA - Joel Embiid donne espoir aux Philadelphie Sixers, les Denver Nuggets enfoncent les Los Angeles Lakers

Joel Embiid a promis. Il a juré que ses Sixers gagneraient cette série contre les Knicks, même après avoir perdu les deux premiers matches à New York. De retour à Philadelphie, il a tout fait pour tenir sa parole. Le MVP a inscrit 50 points – son nouveau record en playoffs – pour s’assurer que son équipe irait chercher son premier succès dans cette campagne. Un carton exceptionnel qui permet aux siens d’entretenir l’espoir d’une qualification pour le prochain tour.

Ses 18 points dans le troisième quart-temps ont été particulièrement importants. C’est au retour des vestiaires que les Sixers ont transformé un déficit de 3 points en un avance de 13 longueurs à l’entame des 12 dernières minutes. Ils ont ensuite tenu bon jusqu’au bout.

Embiid a mis ses 50 points en prenant moins de 20 tirs : 13 sur 19, dont 4 sur 4 à trois-points avec 19 lancers convertis en 21 tentatives sur la ligne réparatrice. De son côté, Jalen Brunson a mis 39 pions mais en arrosant, une fois de plus. Le meneur new-yorkais a tenté sa chance 27 fois. Il a déjà pris 82 tirs depuis le début des playoffs, plus que n’importe quel autre joueur, pour seulement 29 paniers (35% de réussite).

Tyrese Maxey a bien épaulé Joel Embiid en ajoutant 25 points. Les deux équipes ont fait preuve d’adresse, notamment derrière l’arc, mais les joueurs de Nick Nurse ont enfin répondu au défi physique imposé par les Knicks. Ils chercheront à égaliser lors du Game 4, toujours à Philadelphie. Par contre, Embiid, qui souffre au passage d’une paralysie partielle du visage, ne pourra pas toujours mettre 50 points. Il va falloir trouver d’autres solutions.

Et de 11. Les Nuggets ont désormais battu les Lakers lors de leurs 11 derniers affrontements. Nikola Jokic et ses coéquipiers constituent visiblement un obstacle infranchissable pour la franchise hollywoodienne, désormais au bord de l’élimination au premier tour des playoffs.

Passés tout près de l’emporter au Game 2 – jusqu’au panier au buzzer de Jamal Murray – Anthony Davis (33 points, 15 rebonds) et ses partenaires ont bien entamé le Game 3 en prenant même 10 points d’avance à l’issue du premier quart-temps (33-23). Mais les champions en titre se sont vite remis à la tête à l’endroit en dominant les 24 minutes suivantes (42-60 sur le deuxième et troisième quart-temps).

Les quatre joueurs majeurs de Denver ont contribué à cette nouvelle victoire. Jokic a évidemment été à la baguette en flirtant avec le triple-double (24 points, 15 rebonds et 9 passes) mais Murray (22 et 9 passes), Michael Porter Jr (20 et 10 rebonds) et Aaron Gordon (29 et 15 rebonds) ont tous franchi la barre des 20 points. Gordon a même été le facteur X sur ce match avec son activité incessante.

Les Lakers sont sans solution. Davis est en difficulté devant Jokic – comme tous les autres défenseurs de cette ligue – et les joueurs de Darvin Ham se reposent sur deux ou trois joueurs seulement en attaque. LeBron James a fini avec 26 points et 9 passes mais D’Angelo Russell a raté ses 7 tentatives. Los Angeles peut encore sauver l’honneur. Mais aucune équipe n’a réussi à remonter un déficit de 0-3 dans l’histoire des playoffs.

Terriblement maladroits lors des deux premiers matches perdus à Cleveland, les joueurs du Magic ont trouvé la solution à leur problème d’adresse : shooter encore plus. Sauf que cette fois-ci, tout est rentré ou presque. Orlando a converti 51% de ses tentatives la nuit dernière et la franchise floridienne a infligé à celle de l’Ohio sa plus lourde défaite en playoffs. Pourtant, ça a encore mal commencé. Le Magic a d’abord raté 10 de ses 11 premiers tirs et se retrouvait une nouvelle fois derrière au tableau d’affichage. Plutôt que de s’écrouler, ils ont insisté pour finalement mettre 34 des 52 suivants.

Paolo Banchero a mené la charge avec ses 31 points et 14 rebonds. Jalen Suggs, bien que blessé à la cheville au match précédent, en a marqué 24 en convertissant 9 de ses 11 tentatives. Les joueurs de Jamahl Mosley ont accéléré au milieu du premier quart-temps et a compté jusqu’à 43 points d’avance. Ils n’avaient encore jamais mené au score dans cette série.