NBA - Les Los Angeles Clippers frappent d'entrée contre les Dallas Mavericks, Damian Lillard guide les Milwauke Bucks

Machine à gagner sur la fin de la saison, avec une attaque flamboyante et une défense de fer, Dallas a montré son plus mauvais visage lors de la première mi-temps de sa campagne de playoffs. Une caricature du jeu des Mavericks, sans aucun mouvement, avec tous les ballons joués à tour de rôle par Luka Doncic et Kyrie Irving. En face, les Clippers ont été sans pitié et ils ont exploité la moindre faille adverse pour marquer les esprits en prenant une avance de 26 points à la mi-temps (56-30) ! Les Californiens ont ensuite tenu bon pour décrocher sans forcer ce premier match sans même pouvoir compter sur Kawhi Leonard (genou).

James Harden a tenu la baraque en l’absence de la superstar. L’ancien MVP était en grande forme et surtout en pleine confiance. Parfois passeur, parfois finisseur, il a terminé avec 28 points et 8 caviars. Dont un paquet ont trouvé les mains d’Ivica Zubac, dominateur dans la peinture. Le pivot croate avait un avantage de taille et de puissance sur ses vis-à-vis et il en a profité pour mettre 20 points en plus de ses 15 rebonds. Paul George a ajouté 22 points. Cinq joueurs de Los Angeles ont inscrit 10 points ou plus.

Le scoring a été nettement moins bien réparti du côté des Mavs. Doncic et Irving ont voulu jouer les héros et les autres, si précieux lors de la belle fin de saison de la franchise texane, ont surtout regardé les deux stars défier la défense en un-contre-un possession après possession. 33 points (à 11 sur 26) pour Doncic, 31 pour Irving. Avec déjà des ajustements à trouver pour Jason Kidd.

Les Bucks se préparent à jouer l’intégralité du premier tour sans Giannis Antetokounmpo. Mais ils ont encore une superstar pour les porter. Damian Lillard a enfilé sa tunique de super héros pour lancer la campagne de playoffs de sa nouvelle franchise. Ses 35 points en première mi-temps ont permis aux Bucks de prendre 28 longueurs d’avance au moment de retourner au vestiaire (69-42). Il a presque mis autant de points que l’une des meilleures attaques de la ligue à lui tout seul.

Au-delà de la grosse performance de Lillard, qui n’a pas marqué en deuxième période, les joueurs de Doc Rivers ont fait forte impression en défense. Ils ont justement su étouffer complètement une équipe pourtant d’ordinaire très prolifique. Tyrese Haliburton a été limité à 9 points et 8 passes. Les Pacers ont converti seulement 8 de leurs 38 tentatives à trois-points et seul Pascal Siakam a surnagé en finissant avec 36 points et 13 rebonds. Ses coéquipiers semblaient un peu nerveux pour cette première qualification en playoffs depuis 2020.

Les Pacers ont mieux figuré dans le troisième quart-temps et ils sont revenus à 12 longueurs (83-71) mais les Bucks ont passé un 8-0 dans le début du quatrième pour reprendre le large.

Le thriller de la soirée. Un match intense entre deux équipes physiques qui se sont rendu les coups tout au long de la partie. Avec de nombreux changements au score pour une victoire in extremis du Thunder. Le premier de la Conférence Ouest a profité d’un ultime panier manqué par CJ McCollum au buzzer pour décrocher ce premier succès (94-92). Mais que ce fut difficile.

Moins adroits que d’ordinaire à trois-points (10 sur 32), les joueurs du Thunder ont pu compter sur un Shai Gilgeous-Alexander décisif dans la dernière minute. Le Canadien, auteur de 28 points, a notamment marqué un panier avec la faute pour donner 3 longueurs d’avance à son équipe (93-90) alors que les deux formations étaient alors à égalité. Il a complété sa performance ave 6 rebonds et 4 passes décisives. Jalen Williams a marqué 19 points et Chet Holmgren 15 (avec 11 rebonds et 5 blocks).

Les Pelicans, privés de Zion Williamson, blessé, ont manqué d’adresse (38% aux tirs) à l’image d’un Brandon Ingram limité à 12 points à 5 sur 17.