LeBron James après les 37 points de Dalton Knecht contre le Jazz : "Tout le monde me traite de menteur… et maintenant ?"

LeBron James a-t-il eu du nez ? Il avait complimenté Dalton Knecht bien avant que les Los Angeles Lakers ne le sélectionnent, cet été, avec le 17e choix de la draft NBA. Ce même Knecht a inscrit 37 points, mardi, lors d'une victoire à domicile contre Utah (124-118). De quoi permettre à James d'amuser la galerie, alors que son équipe, forte d'une sérieuse série (six succès) est 3e à l'Ouest.

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Video credit: Eurosport

LeBron James est un joueur formidable. Est-il aussi efficace quand il se prend pour un general manager ? La question se pose, plus ou moins sérieusement, à l'aune de l'importance considérable qu'il a prise au fil de sa carrière, dans ses différentes franchises. Et ce mardi, le "King" a pu fanfaronner. Les Lakers ont décroché un sixième succès de rang, avec un Dalton Knecht en feu (37 points). Le rookie s'affirme à L.A., alors que James parlait de lui en des termes élogieux des mois avant sa draft.

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Questionné sur la performance de Knecht, qui a signé son record en NBA lors de ce succès face à Utah (124-118), "LBJ" a haussé les épaules, taquin : "Je ne sais pas (quoi dire). La même chose que l'année dernière. Tout le monde sur internet me traite de menteur… et maintenant (qui est le menteur) ?" L'intérêt que James portait à Dalton Knecht, quand celui-ci jouait en NCAA pour l'université de Tennessee (21,7 pts/match en 2023-24), avait surpris l'intéressé, qui avait d'abord pensé à un "fake".

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Est-ce que quelqu'un l'avait vu jouer ?

Plus de doute, maintenant : les Lakers tiennent un arrière/ailier doté d'un sacré shoot. Avant de flamber à domicile contre le Jazz (37 unités, donc, à 9/12 de loin), Knecht avait claqué 27 points contre les Pelicans, 14 contre les Spurs, 19 contre les Grizzlies. Son manque de "playmaking" et son âge (23 ans), relativement avancé pour intégrer la Grande Ligue avec l'ambition d'en devenir une star, peuvent expliquer pourquoi Los Angeles a pu mettre la main sur lui cet été, avec le 17e choix.

Il est trop tôt pour savoir à quel point était-ce une bonne affaire. Mais la perspective d'avoir réalisé un "steal" à la draft permet à LeBron James (26 points et 12 passes ce mardi) d'insister : "Ils ont manqué 'DK'. Seize franchises ont déconné (sans tenir compte des choix multiples de certaines, ndlr). Est-ce que quelqu'un l'avait vu jouer ? C'est quoi ce bordel !?" Les Lakers de ce James espiègle et de ce Knecht en verve occupent la 3e place à l'Ouest, forts d'un bilan de dix victoires et quatre défaites.