Les Indiana Pacers valident avec brio leur ticket pour les finales NBA en dominant encore les New York Knicks

Tyrese Haliburton est venu habillé tout en noir pour le Game 6 contre New York. Une manière de faire comprendre qu’il débarquait pour l’enterrement des Knicks. Fantomatique lors du match précédent, le meneur All-Star a assumé son statut et sa boutade en compilant 21 points – 11 dans le quatrième quart-temps – 6 rebonds, 3 interceptions et 13 passes pour en finir avec ces finales de Conférence à l’Est. Vainqueurs pour la quatrième fois en six manches, les Pacers filent bel et bien en finales NBA. Pascal Siakam a lui été élu MVP de la série en postant à nouveau 31 points.

"Pascal et Tyrese nous ont porté sur leur dos pour s’assurer que l’on ne perde pas", soulignait le coach Rick Carlisle après la rencontre. Bien qu’au contrôle de la série, les joueurs d’Indiana avait une forte pression sur les épaules. Une défaite à domicile aurait pu complètement inverser la tendance et laisser la porte ouverte pour un exploit de New York, mené 0-2 après deux premières défaites à domicile puis 1-3 au bout de quatre matches. Mais de miracle, il n'y en a pas eu.

Les Pacers ont retrouvé la formule devenue leur marque de fabrique et les Knicks ont semblé impuissants face au jeu rapide, le collectif, la circulation de balle et l'adresse extérieure de leurs adversaires. Siakam et ses camarades ont converti plus de 50% de leurs tentatives derrière l’arc notamment. D’où les 125 points inscrits. Mais la rencontre ne s’est pas jouée à mille à l’heure tout du long. Elle a aussi être âpre, physique, rugueuse par instants. Un style censé coller à New York. Pourtant, plus souvent que l’inverse, ce sont les Knicks qui ont craqué sous la pression défensive.

Jalen Brunson (19 points) et ses coéquipiers ont perdu 17 ballons (5 pour le meneur All-Star). OG Anunoby a marqué 24 points et Karl-Anthony Towns 22, avec 14 rebonds. Les Knicks ont atteint les finales de Conférence pour la première fois depuis 25 ans mais ils ont tout de même des raisons d’être déçus. Parce qu’il reste le sentiment que l’équipe n’a pas exploité pleinement tout son potentiel.

Indiana va donc disputer les deuxièmes finales NBA de son Histoire. Les Pacers n’étaient pas favoris lors de leur premier passage en 2000, contre les Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Ils ne le seront pas non plus face au Thunder de Shai Gilgeous-Alexander et compagnie.