NBA - 10 milliards et bien plus que ça : les Los Angeles Lakers et la vente qui va changer la donne

C'est la fin d'une époque. La fin d'une belle histoire aussi. La famille Buss ne sera plus les "boss" chez les Lakers. Les héritiers du fantasque magnat Jerry Buss, qui avait racheté la franchise de Los Angeles en 1979, vont vendre leur participation majoritaire dans l'équipe pour 10 milliards de dollars à Mark Walter, qui possède déjà des parts des Lakers. Et si Jeanie Buss va rester présidente, c'est un tournant majeur dans le paysage NBA. Mais c'est aussi alléchant pour les fans des Californiens.

Sous la coupe de la famille Buss, les Lakers ont changé de dimension. La franchise est devenue une marque mondialement reconnue, grâce aux idées révolutionnaires de Jerry Buss qui a su allier son légendaire "showtime" et les résultats. Et avec 11 titres décrochés en 47 ans avec les Buss aux commandes, le succès est réel. Cependant, un constat s'imposait ces dernières années dans l'univers NBA : depuis la mort de Jerry Buss en 2013, les Lakers n'étaient plus vraiment les mêmes. Si Jeanie Buss a su prendre la relève de son père, se faire apprécier des plus grands et conquérir le cœur des fans, ils manquaient de vision. Et leur modèle semblait un peu obsolète, même si la franchise reste l'une des plus attractives tant sportivement que sur le plan marketing.

Si les Lakers sont restés compétitifs ces dernières années et parviennent toujours à attirer les plus grands - la présence de LeBron James au sein de l'effectif et le trade de Luka Donic cette année sont là pour l'illustrer -, la famille Buss est un peu à part dans une Ligue où les milliardaires sont de plus en plus présents à l'image de Steve Ballmer chez les voisins des Clippers. Contrairement aux autres propriétaires issus le plus souvent du monde de la "tech" ou de la finance, elle vivait de son côté de l'argent généré par la puissance des Lakers. C’était leur poule aux œufs d’or. Et forcément, ce n’est pas la même logique d’investissement.

"La plupart des propriétaires considèrent aujourd'hui qu'il s'agit d'une partie de leur portefeuille. Ce n'est pas la seule chose dans leur portefeuille", a résumé une source NBA à ESPN.  "Avec la tournure que prend la Ligue, je ne pense pas qu'ils (ndlr : les membres de la famille Buss) puissent se permettre de rester dans ce secteur. Cela coûte trop cher au quotidien", a complété un dirigeant NBA au média US. Et pour beaucoup, l'arrivée de Mark Walter a alors tout d'un nouveau "game changer" pour la franchise la plus bankable de L.A..

 

Directeur général de la holding TWG Global, Mark Walter rentre lui dans le moule NBA. Ces dernières années, le milliardaire, qui a cofondé Guggenheim Partners, a constitué un impressionnant portefeuille d'équipes sportives professionnelles, dont les Los Angeles Dodgers (baseball) et les Los Angeles Sparks (WNBA). S'y ajoutent aussi la Billie Jean King Cup de tennis et l'écurie Cadillac qui sera engagée en Formule 1 dès l'année prochaine. S'il est discret dans les médias et intervient rarement directement dans ses équipes sportives, le nouvel homme fort de la franchise californienne a tout sur le papier pour être le guide nécessaire aux Lakers. 

"Les fans des Lakers devraient être ravis, a confirmé la légende des Lakers Magic Johnson, qui détient les Sparks en WNBA avec Walter. Je peux vous dire quelques petites choses sur Mark : il est motivé par la victoire, l'excellence et le fait de tout faire de la bonne manière. Il mettra en œuvre les ressources nécessaires pour gagner !" Pour le L.A. Times, ses moyens vont ainsi permettre aux Lakers de regarder à nouveau tout en haut. "Il y aura plus d'argent pour les entraîneurs, plus d'argent pour les scouts, plus d'argent pour les équipements de la Crypto.com Arena", écrit le quotidien californien. Et plus d'argent aussi si les Californiens veulent dépasser le salary cap et payer la fameuse "Luxury Tax" pour rendre leur équipe encore plus compétitive sous la coupe de Doncic.

"Je n'essaie pas d'économiser un seul dollar", avait d’ailleurs confié Mark Walter alors que les Dodgers avaient choqué le monde en 2023 en offrant un contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans au phénomène japonais Shohei Ohtani, double MVP de la MLB (2021, 2023). Et c’est évidemment tout sauf un détail. "Je pense que les Lakers sont sur le point de devenir une organisation bien plus dangereuse. Avec les ressources qu'ils acquièrent, ils seront en mesure de faire ce qu'ils veulent, quand ils le veulent, et c'est une réalité totalement nouvelle, non seulement pour les Lakers, mais aussi pour toute la NBA", a d’ailleurs déjà annoncé le spécialiste NBA d’ESPN Brian Windhorst à l’antenne.

Mark Walter va donc apporter plus de moyens aux Lakers. Mais pas seulement. Il va aussi imposer à nouveau une vraie culture de la gagne chez les Lakers, qui n'ont joué et gagné qu'une seule finale NBA depuis 2013 et la mort de Jerry Buss. Un exemple pour illustrer cet optimisme ? Les Dodgers. Depuis le rachat de Walter il y a 12 ans, la franchise californienne n'a jamais manqué les playoffs en MLB. Mieux, elle a joué quatre fois les World Series pour deux titres remporter. Dans le même temps, les Lakers, qui restent sur deux échecs au premier tour des playoffs, n'ont eux joué la "post-season" que cinq fois en douze saisons… De quoi se dire qu'après avoir récupéré Luka Doncic, les Lakers ont signé un deuxième gros coup durant cette année 2025. Et que leurs fans ont des raisons de voir l'avenir avec envie.