NBA - Lakers - LeBron James, 52,6 millions et une drôle d'impasse

Il vient de resigner avec les Lakers pour rester un an de plus au moins. LeBron James a activé dimanche son option à 52,6 millions de dollars (44,9M d'euros) pour la saison 2025-2026. Et pourtant, un doute demeure sur l'avenir du meilleur marqueur de l'histoire de la NBA. Depuis l'annonce de sa prolongation, les rumeurs vont même bon train de l'autre côté de l'Atlantique. Et beaucoup se demandent si le "King" ne va pas changer d'air même s'il semble s'être mis dans une belle impasse.

Les raisons ? Les déclarations de son agent dimanche soir. "LeBron veut lutter pour le titre, a déclaré à ESPN Rich Paul. Il sait que les Lakers sont en train de construire pour l'avenir. Il le comprend, mais il tient à avoir une vraie chance de tout gagner. Nous comprenons les difficultés de gagner maintenant, tout en préparant le futur. Nous voulons évaluer ce qui est le mieux pour LeBron à ce stade de sa vie et de sa carrière. Il veut que chaque saison qu'il lui reste compte, et les Lakers comprennent cela, ils le soutiennent et veulent le meilleur pour lui".

Une question s'impose alors dans un premier temps suite à cette déclaration : les Lakers peuvent-il assouvir ses rêves d'un nouveau titre ? Sur le papier, la présence de Luka Doncic pourrait suffire pour attiser les ambitions de n'importe quelle équipe. Avec son talent, le génial slovène a déjà montré dans le passé avec Dallas qu'il pouvait amener une franchise très haut grâce à ses prouesses. Mais les Lakers ont cruellement besoin de se renforcer pour être de vrais "contenders". Les Angelinos doivent densifier leur groupe. Et signer notamment un pivot, apte à recevoir les caviars de Doncic et à protéger le cercle.

Mais alors qu’ils viennent de perdre Dorian Finney-Smith et que leur marge de manœuvre est faible étant donné les contrats de leurs deux superstars, les Lakers sont pour le moment bien discrets sur le marché. A leur décharge, LeBron James aurait pu faire un geste pour aider sa franchise. Il aurait ainsi pu ne pas activer son option pour resigner dans des conditions plus favorables pour les Lakers. Ça ne semblait pas fou pour un joueur qui a amassé le plus d’argent dans l’histoire de la NBA et accumule les dollars avec son statut d’entrepreneur-athlète.

Sur la fin de sa carrière et à partir de 2012, Tim Duncan a par exemple accepté de baisser son salaire nettement pour permettre aux Spurs de rester compétitifs et aller chercher une nouvelle bague. Mais LeBron James, qui avait attendu 2016 pour devenir le joueur le mieux payé de la NBA après avoir fait des efforts pour jouer notamment au Miami Heat, n'avait visiblement plus envie de faire des concessions. Sur le fond, ses performances justifient d'ailleurs totalement ses émoluments alors qu'il tournait encore à 24.4 points, 7.8 rebonds et 8.2 passes en 70 matches lors de la dernière saison régulière. Mais ça n'arrange clairement pas les Lakers, qui sont donc tournés vers l'avenir pour parvenir à épauler de la meilleure possible Doncic dans le futur.

Alors quid de LeBron James ? Shams Charania, l'insider le mieux renseigné de la NBA, a été clair sur le plateau d'ESPN ce lundi soir : "LeBron James cherchera à terminer sa carrière avec une autre équipe s'il estime qu'il ne peut pas disputer un championnat avec les Lakers". De là à penser qu'un trade est envisageable même si Rich Paul a tenu à démentir ce lundi toutes discussions avec les Lakers à propos d'un départ ? C'est possible mais cela semble compliqué. Très compliqué même.

LeBron James, qui possède un "no-trade clause" dans son contrat, peut déjà choisir où il veut aller. Mais surtout, les possibilités ne sont pas légion, même si des rumeurs ont circulé sur Dallas ou Denver. Pour Bobby Marks, il n'y a même tout simplement pas de marché pour LeBron.  "Il va gagner plus de 52 millions l'année. Il est dans sa dernière année de contrat. Et il a 40 ans. J'ai parlé avec plusieurs équipes lundi et je leur ai posé une question simple : seriez-vous prêt à sacrifier – il faudrait donner 4 ou 5 joueurs pour avoir LeBron James pour un an- et la réponse a été non de manière unanime", a révélé le spécialiste NBA d'ESPN.

De quoi se dire que LeBron James est dans une drôle de situation, après avoir prolongé son contrat. Mais dans un an, il sera à nouveau libre d'aller où il le souhaite encore une fois. S'il continue bien sûr. Car à bientôt 41 ans et alors qu'il aurait glissé à des proches que sa femme voudrait le voir arrêter prochainement, son temps en NBA est forcément compté, même s'il ne cesse de repousser les limites. Et c'est peut-être pour ça que son choix de resigner pour 52,6 millions de dollars peut laisser songeur.