NBA - Lakers : Pourquoi Luka Doncic porte le numéro 77

Arrivé en NBA en 2018, Luka Dončić atterrit à l'époque aux Dallas Mavericks après avoir brillé sous les couleurs du Real Madrid. Chez les Madrilènes, le Slovène illuminait les parquets européens avec le numéro 7. Un numéro porté aussi par Cristiano Ronaldo dans ce même club, mais pas dans le même sport.

Mais ce choix de numéro n’était pas en référence au Portugais ou à un quelconque footballeur d’ailleurs. Si Doncic aborderait le numéro 7, c'était en hommage à Vassilis Spanoulis, aujourd'hui coach de l'AS Monaco. Le meneur grec portait le 7 à l'Olympiakos et en sélection. "Spanoulis était mon idole lorsque j'étais petit. Je le regardais tout le temps ", avait expliqué Doncic en 2021, durant une conférence de presse relayée par Eurohoops.  

Sauf qu’une fois arrivé à Dallas, le 7 était déjà la possession du pivot canadien Dwight Powell. Face à ça, Doncic a alors décidé de doubler le numéro, portant désormais le 77 en NBA comme en sélection. "C'est pour ça que je porte le numéro 7. Je veux dire, je ne pouvais pas porter le numéro 7, car il était déjà pris, alors j'ai pris le 77. Il était vraiment, vraiment important pour moi". Son arrivée aux Lakers ne change pas la donne, Luka Dončić foulera bientôt les parquets NBA dans sa tenue pourpre et doré ornée de son numéro fétiche. 

Rares sont les joueurs à avoir gardé le même numéro durant toute leur carrière NBA, cependant nombreuses sont les histoires cachées derrière le choix d’un numéro.  

Tout d’abord, il y a ceux qui ont choisi un numéro en lien avec leur vie. À son arrivée à Denver, Evan Fournier avait pris le numéro 94, représentant son département de naissance : le Val-de-Marne. Nicolas Batum a lui choisi le numéro 88, car c’est son année de naissance (1988). De son côté, Chris Paul a porté le numéro 3 parce qu’il est le troisième du nom dans sa famille, après son père et son frère qui ont les mêmes initiales que lui. 

Même numéro, mais signification différente pour Dwyane Wade et Marcus Banks. Les deux ont porté ce numéro 3 pour faire référence à la Sainte Trinité chrétienne (le Père, le Fils et le Saint-Esprit). Raison similaire encore pour deux autres joueurs, le numéro 0 de Gilbert Arenas et de Russell Westbrook, tous deux munis d’une rage intérieure de prouver leur valeur. "Zéro, c’était le nombre de minutes que les gens pensaient que j’allais jouer pour ma première année à Arizona. J’ai choisi ce numéro, car j’aime donner tort aux gens", avait déclaré Arenas. "Tu prends le zéro quand tu as traversé des épreuves difficiles et que tu veux un nouveau départ. Ça t’aide à repartir de l’avant. Ça t’aide à retrouver ton énergie", avait dévoilé Westbrook. L'ancien d’OKC avait été refusé de plusieurs universités de top niveau, avant de choisir le 0 à UCLA en n’oubliant jamais le manque de confiance des recruteurs à son égard. 

Un peu plus loufoque, le fantasque Dennis Rodman voulait porter le numéro 69 à son arrivée à Dallas. Mais le commissionner de l’époque, David Stern, avait alors refusé. Un numéro jugé à connotation sexuelle sans doute par le boss de la NBA. Et puis, enfin, loin d’être superstitieux, Steve Nash avait choisi le numéro 13 pour justement contrer le mauvais sort. 

Il existe quelques règles en NBA pour les choix des numéros de maillots. L'une d’entre elles étant : dès lors qu’un joueur NBA veut jouer avec un numéro supérieur au 55, il doit obtenir l’accord de la ligue. Doncic inclus.