NBA | LeBron et Bronny James, première inoubliable : "Tu es prêt ?"

Homme de tous les records, LeBron James, qui débute à 39 ans sa 22e saison NBA (un record partagé avec Vince Carter), a une nouvelle fois marqué l'histoire, en famille cette fois, en disputant au plus haut niveau un match de basket avec son fils Bronny (20 ans), qui débute sa carrière.

Lors du deuxième quart-temps du premier match de la saison face aux Minnesota Timberwolves (110-103), Bronny est entré sur le parquet pour sa première suivi de son père, avec quatre minutes à jouer dans la période alors que les Lakers possédaient 16 points d'avance. Quelques secondes plus tard, LeBron a écrasé un dunk monumental.

"Tu es prêt ? Tu vois l'intensité ? Joue sans te retenir", avait glissé le père au fils avant d'entrer, d'après les micros de la télévision. L'histoire est belle un peu plus d'un an après l'arrêt cardiaque subi par Bronny James lors d'un entraînement avec son équipe universitaire en juillet 2023. Marqué, LeBron James avait alors émis des doutes sur la suite à donner à sa carrière, avant de décider de prolonger, avec l'envie de partager la fin avec son fils, qui a pu reprendre le fil de sa progression.

Après la draft de Bronny en 55e position par les Lakers au mois de juin, la famille James avait pu se réunir à New York : "nous avons pensé à ce moment effrayant qui nous était arrivé", a raconté LeBron James plus tôt dans la journée. "Au moment où il foulera un parquet NBA, il pourra se souvenir de tout ce qu'il a traversé pour en arriver là."

Les deux joueurs avaient déjà disputé quelques minutes ensemble, le 6 octobre à Palm Springs (Californie), mais pour un match de pré-saison face à Phoenix. "Rien que la pré-saison a été un délice, les entraînements, le quotidien, prendre l'avion ensemble, le car, lui montrer les ficelles du métier, lui expliquer ce qu'est une vie professionnelle, et comment se préparer chaque jour, ça a été super-méga cool", avait encore expliqué LeBron.

Dans la Crypto.com Arena du quartier des affaires de Los Angeles, James père et fils ont fait le bonheur des spectateurs, parmi lesquels Ken Griffey Sr. et son fils Ken Griffey Jr., qui avaient connu le même destin sur un terrain de baseball en 1990 et 1991 avec les Seattle Mariners. Les Griffey ont posé pour une photo avec les James en début de rencontre.

Quelques duos père/fils ont ainsi déjà marqué l'histoire du sport américain, Gordie Howe avec ses fils Mark et Marty en NHL (hockey), ou encore Tim Raines Sr. et Tim Raines Jr. en MLB (baseball) au début des années 2000. Après cette grande première, le rôle de Bronny James au sein des Lakers du nouvel entraîneur JJ Redick, un proche de LeBron, reste incertain.

Loin d'être aussi attendu que LeBron, surnommé "l'Elu", pour sa première saison en 2003, le jeune arrière ne devrait pas obtenir beaucoup de minutes de jeu et sera appelé à continuer sa progression entre la NBA et la G League, son championnat de développement.

LeBron James, quadruple champion NBA, va lui continuer sa carrière exceptionnelle, un peu plus de deux mois après avoir été médaillé d'or aux Jeux olympiques de Paris cet été avec Team USA. Titré avec les Lakers en 2020, la quête d'un nouveau trophée s'annonce toutefois imprévisible pour le "King", alors que l'effectif qui a été éliminé au premier tour des play-offs par Denver (4-1) au printemps n'a pas bougé cet été.