NBA | LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant : la fin inévitable d’une époque formidable

Il y a une symbolique forte derrière l’union sacrée de LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant lors des derniers Jeux Olympiques de Paris. Au-delà de la soif de revanche de la sélection américaine, humiliée à la Coupe du monde un peu moins d'un an plus tôt, leur association sous la tunique étoilée résulte aussi d’une volonté de jouer une fois ensemble avant de se retirer dans un futur de plus en plus proche.

Les trois légendes le savent : leur ère touche à sa fin. La compétition faisait presque office de chant du cygne, avec en plus une belle breloque dorée à l’arrivée. Sauf surprise, sans doute leur ultime trophée collectif à chacun.

Ils ont marqué leur époque et la planète basket de leur empreinte. C’est simple, sur les quatorze dernières saisons NBA, seules trois finales se sont disputées sans l’une de ces icônes. Dont les deux précédentes. Ce qui était autrefois impensable – à savoir ni James, ni Curry, ni Durant en lutte pour la couronne – devient finalement maintenant la norme. D’ailleurs, l’an passé, aucun d’entre eux n’a atteint le second tour des Playoffs. Une première depuis… 2005, quand Curry et KD jouaient encore au lycée !

Et ça ne va sans doute pas aller en s’arrangeant. Bien que figure de proue de leur équipe respective, rien ne garantit qu’on les retrouve en Playoffs en avril prochain. Les Phoenix Suns de Kevin Durant (éliminés au premier tour en quatre manches sèches en 2024) ont a priori plus de chances de se qualifier directement dans le Top 6 de la Conférence Ouest parce que le vétéran peut compter sur Devin Booker, une superstar plus jeune, à ses côtés. Mais la tâche s’annonce particulièrement compliquée pour les Golden State Warriors de Stephen Curry et les Los Angeles Lakers de LeBron James.

Il y a suffisamment de talents dans leur franchise pour atteindre la post-saison. Mais ce n’est pas automatique et ce ne sont plus des outsiders – encore moins des favoris – pour le titre. Le plus important, c’est surtout le fait que ce n’est même plus surprenant. Le public s’habitue à ne plus les voir dans les matches les plus importants de l’année.

Malgré l’âge, le poids de leur carrière et leur déclin physique inévitable, James, Curry et Durant restent évidemment des superstars. Par le statut mais aussi par le niveau de jeu. Le média Hoopshype a beau les classer en dehors de son Top 10 des meilleurs joueurs de NBA, ce qu’ESPN n’a pas osé, chacun des trois sont encore des basketteurs incroyablement doués à même de faire des différences. Mais plus autant. Et surtout un poil moins régulièrement. Ils ne suffisent plus à masquer les éventuels lacunes de leur effectif.

Ça fait déjà quelques années maintenant que Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo ou encore Luka Doncic sont devenus les références. Jayson Tatum et Shai Gilgeous-Alexander dirigent eux les meilleures formations. La NBA est dans une petite période de transition, elle se cherche ses nouveaux produits phares. Victor Wembanyama semble taillé pour endosser le costume de futur patron. Anthony Edwards, un peu en avance sur le Français, est aussi parfois considéré comme le nouveau visage de la ligue. Doncic et "SGA" ont aussi des arguments en leur faveur.

Mais James, Curry et Durant ne sont pas juste des joueurs qui peuvent être remplacés. Leur impact dépasse tellement leurs performances. Ça va bien au-delà des lignes du parquet. Leur départ, que ce soit dans un an, deux, voire trois ou quatre (qui sait ?), va laisser un vide immense. Alors autant profitez un maximum, en tant que fan, analyste ou observateur, de leurs dernières saisons chez les pros, même s’ils ne sont plus complètement les acteurs majeurs du show.