NBA | Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) forfait jusqu'à la fin de saison : un coup d'arrêt et ses conséquences

Si l'on s'en tient à la définition de l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), une thrombose veineuse "correspond à un caillot de sang qui se forme dans une veine". Ce caillot risque alors de bloquer la circulation sanguine. Victor Wembanyama, lui, souffre d'une thrombose veineuse profonde - aussi appelée phlébite -, ce qui est encore plus préoccupant puisqu'elle peut provoquer une embolie pulmonaire, "dont les conséquences pulmonaires et cardiaques mettent en jeu le pronostic vital." On comprend donc aisément pourquoi le staff médical des Spurs ne souhaite prendre aucun risque avec son Frenchie.

Ce n'est d'ailleurs pas la première fois qu'un joueur de NBA doit faire face à un problème de caillot sanguin. En 2019, Brandon Ingram avait ainsi dû faire l'impasse sur les 19 derniers matches de la saison. L'an passé, Ausar Thompson avait été tenu éloigné des parquets pendant huit mois avant d'obtenir le feu vert médical de la Ligue. Dernier exemple, moins rassurant : en 2016, Chris Bosh avait été contraint de mettre un terme à sa carrière à cause d'une embolie pulmonaire. D'après ESPN, San Antonio est toutefois plutôt optimiste concernant Wemby, sa thrombose étant un cas isolé et non pas récurrent. Impossible, néanmoins, d'y voir clair au sujet de sa durée d'indisponibilité pour le moment.

Ce qui est sûr, en revanche, c'est que le forfait du joueur de 21 ans  jusqu'à la fin de la saison régulière représente un énorme coup dur pour les Spurs. Renforcée par l'arrivée récente du meneur De'Aaron Fox, la franchise texane vient en effet de perdre sa pièce maîtresse. Actuellement douzième de la conférence ouest, avec un bilan de 23 victoires pour 29 défaites, elle peut encore légitimement accéder au play-in (match entre le 9e et le 10e, le vainqueur affrontant ensuite le perdant du duel entre le 7e et le 8e), la dixième place étant occupée par Golden State (28 victoires - 27 défaites).

Dépasser les Warriors, qui viennent d'enrôler Jimmy Butler, ne sera cependant pas chose aisée pour les partenaires de Chris Paul. On a également du mal à les imaginer passer devant Phoenix (11e, 26 victoires - 28 défaites), et même si Sacramento (9e, 28 victoires - 27 défaites) ou Dallas (8e, 30 victoires - 26 défaites) s'écroulent dans la dernière ligne droite, les protégés de Mitch Johnson sont dans l'obligation d'empiler les succès pour espérer. Avec Wembanyama, cette mission paraissait déjà très compliquée. Sans lui, elle semble quasiment impossible. 

La saison 2023-24 avait été celle de l'apprentissage. 2024-25 était, jusque-là, celle d'une irrésistible montée en puissance. Depuis octobre, le numéro 1 de San Antonio empilait les performances de très haut vol, en attestent ses statistiques (24,3 points, 11 rebonds, 3,7 passes décisives, 3,8 contres). À tel point que le gamin originaire des Yvelines avait été sélectionné pour le All-Star Game, auquel il a participé le week-end dernier.

De quoi en faire un candidat évident aux distinctions individuelles de fin de saison, à commencer par celle de défenseur de l'année (DPOY), sa moyenne de contres étant la plus élevée depuis un quart de siècle. L'ancien joueur de Boulogne-Levallois va finalement faire une croix sur cette récompense qui lui tendait les bras, et pour cause : depuis l'an dernier, un joueur doit avoir disputé au moins 65 matches de saison régulière pour prétendre à un "award", exception faite du "Rookie of the Year" (meilleur joueur effectuant son premier exercice en NBA). Or, Wemby restera bloqué à 46 apparitions… 

Au-delà de ses objectifs collectifs et personnels en NBA, Victor Wembanyama avait certainement une autre échéance dans un coin de la tête, à savoir l'EuroBasket. La prochaine édition se tiendra du 27 août au 14 septembre 2025, en Lettonie, à Chypre, en Finlande et en Pologne. Fin janvier, Jean-Pierre Hunckler, le président de la Fédération française de basket, avait affirmé que le Texan serait présent avec les Bleus à cette occasion… sauf en cas de blessure.

La situation dans laquelle se trouve désormais le vice-champion olympique fait évidemment planer un énorme doute sur sa participation à la compétition continentale. Car même s'il obtient l'autorisation de rejouer avant fin août, il est probable que le choix numéro 1 de la draft 2023 ne soit pas libéré par sa franchise, ou même qu'il préfère préparer sereinement la saison à venir aux États-Unis. "Je sais à quel point il aime jouer et à quel point il lui sera difficile de rater une longue période", a sobrement commenté Boris Diaw, le manager de l'équipe de France. Lui, comme les autres, vont maintenant devoir s'armer de patience avant d'en savoir plus.