Première pour Victor Wembanyama ? Steph Curry snobé ? Notre première sélection pour le All-Star Game

Dans le grand concours de popularité à quoi peut parfois ressembler la NBA, 17 jours peuvent être une éternité. Celle où l'image fraîche de l'instant est plus forte que des semaines de régularité dans l'excellence. Pourtant, avant le 20 janvier, date butoir des votes pour le All-Star Game, nous nous essayons à notre première sélection pour le match des meilleurs joueurs de la première partie de saison. Au lendemain du premier point sur les votes des fans pour les joueurs titulaires, voici nos 24 choix basés sur des critères sportifs à l'instant T, que les blessures ou les méformes pourraient faire chanceler d'ici deux grosses semaines.

Ce cinq de la Conférence Ouest est bien plus difficile à constituer qu'il ne l'a été les précédentes saisons. L'absence de Luka Doncic, qui n'aura joué que la moitié de la première partie de saison, laisse une place jusque-là verrouillée. Les candidats sur la ligne arrière sont nombreux, mais peu sortent réellement du lot. Le seul, en réalité, est Shai Gilgeous-Alexander, auteur d'un début de saison exceptionnel avec le Thunder, leader incontesté de l'Ouest. Le Canadien a encore haussé d'un cran ses performances, lui qui était déjà deuxième du vote du MVP la saison passée. Pour l'accompagner, Anthony Edwards domine d'une très courte tête. Ses Wolves sont loin de briller collectivement, mais le champion olympique avec Team USA l'été dernier ne démérite pas et s'est imposé comme un des meilleurs shooteurs de la ligue (41,5% à 3-points et deuxième avec quatre réussites derrière l'arc par match).

Le "frontcourt" est plus logique, avec l'autre évidence de ce 5, le MVP sortant Nikola Jokic (Nuggets) accompagné des deux vétérans Kevin Durant (Suns) et LeBron James (Lakers). Même s'ils ont passé quelques matchs à l'infirmerie, les deux comparses restent très performants. Durant signe même jusque là sa meilleure période au scoring depuis son arrivée à Phoenix. James éblouit moins statistiquement et semble avoir vraiment débuté son déclin physique. Mais il n'en reste pas moins un des meilleurs gestionnaires de NBA (4e passeur, avec 8,9 caviars par match).

Cocorico, Victor Wembanyama est bien de la partie. Ultra-dominateur défensivement (leader aux contres), "Wemby" a totalement mis derrière lui son début de saison poussif. Adroit de loin, agressif, le Français fait désormais gagner les Spurs régulièrement, un point crucial pour obtenir son ticket au All-Star Game. Il est entouré par les habitués Anthony Davis (qui pourrait légitimement prendre le place de son coéquipier aux Lakers LeBron James dans le 5) et Devin Booker (Suns), les revenants Kyrie Irving (Mavericks) et James Harden (Clippers), qui n'ont plus été sélectionnés depuis 2023 et 2022 et par deux autres débutants Alperen Sengun (Rockets) et Jalen Williams (Thunder).

Sengun est récompensé pour le superbe début de saison de Houston et ses trois triple-doubles personnels. Williams, lui, a encore davantage pris le rôle de lieutenant de Gilgeous-Alexander à OKC, et assumant le rôle de deuxième option offensive, tout en étant toujours aussi complet dans le jeu, et ce des deux côtés du parquet. Mais alors où est Stephen Curry ? Le meilleur shooteur de l'histoire marque tout simplement le pas avec sa pire saison au scoring depuis ses cinq matches en 2020, et sa troisième moins bonne adresse à 3-points en carrière. Il subit aussi le bilan des Warriors, qui pataugent comme leur leader. Autre équipe non représentée, Memphis pâtit de la blessure de Ja Morant, qui aurait été retenu sans ses passages à l'infirmerie.

Cette fois, les choix ont été moins cornéliens qu'à l'Ouest. Le leader de la ligue devait avoir un représentant parmi les titulaires et Donovan Mitchell mérite amplement sa place, même en ayant sacrifié une partie de ses stats sur l'autel de la réussite collective. Autres équipes en très grande forme, les Celtics et les Knicks complètent en large partie ce cinq avec Jayson Tatum pour Boston et le duo Jalen Brunson - Karl-Anthony Towns pour New York. Towns a impeccablement réussi son intégration après son transfert depuis Minnesota et fait passer un nouveau cap à une équipes déjà très bien fournie la saison passée.

Le MVP et vainqueur de la NBA Cup Giannis Antetokounmpo est lui aussi évidemment présent, lui qui est actuellement le meilleur marqueur de toute la NBA avec 32,6 points, sa meilleure moyenne en carrière.

L'embouteillage sur le banc est total, et il va y avoir des déçus à l'Est. Notre sélection placerait trois nouveaux All-Stars avec Cade Cunningham (Pistons), Evan Mobley (Cavaliers) et Jalen Johnson (Hawks). Cunningham est l'une des belles histoires de la première moitié de saison avec Detroit, qui a déjà atteint son total de victoires de la saison passée ! Son meneur n'y est pas étranger avec de nouveaux progrès statistiques (quasiment 10 passes décisives de moyenne) et un physique qui tient jusque-là. Mobley aussi est récompensé de son cap individual franchi, notamment au niveau du tir extérieur, une des principales raisons du début de saison fantastique de Cleveland. Quant à Johnson, il est peut-être le plus inattendu à ce niveau, lui qui s'est révélé la saison dernière avant d'exploser depuis octobre avec des moyennes autour des 20 points - 10 rebonds - 5 passes.

Il serait accompagné par son fournisseur de ballon officiel à Atlanta, Trae Young, meilleur passeur de la ligue, et qui se "vengerait" de ne pas avoir été retenu la saison passée. Alors qu'on imaginait les Hawks à la peine après le départ de Dejounte Murray l'été dernier, ils font au contraire mieux que se défendre et candidatent aux playoffs. Damian Lillard (Bucks) et plus encore Jaylen Brown (Celtics) semblent promis à une saison longue et comptent parmi les meilleurs bras droits de la ligue cette saison. En parlant de bras, LaMelo Ball et son début de saison de feu en attaque (30,1 points de moyenne, 6 de plus qu'en 2023-2024) mérite sa place, même si les résultats de ses Hornets sont insignifiants.

Grandes frustrées de nos choix, les deux franchises de Floride, le Heat et le Magic restent à quai, la première malgré Tyler Herro et Bam Adebayo pour ses résultats décevants, la deuxième à cause des blessures qui prouvent que leur duo de jeunes stars Banchero - Wagner mérite d'être sélectionnables.