NBA - ”Jouer pour gagner un titre” : pourquoi LeBron James est-il parti aux Philadelphie Sixers ?

Une nouvelle ère s’ouvre en NBA. Une ère dans laquelle LeBron James, le meilleur marqueur de l’histoire de la Grande Ligue, est un joueur des Sixers de Philadelphie. Après des semaines d’attente et de suspense, durant lesquelles l’ancien joueur des Lakers a soigneusement pris le temps d’analyser en détail les opportunités et les propositions qui s’offraient à lui, le joueur de 41 ans (il fêtera ses 42 ans en décembre) a finalement décidé de rester en NBA et de s’engager pour deux saisons et 8 millions de dollars avec la franchise de Pennsylvanie, qui court après un titre depuis 44 ans.

Le King n’avait pas vraiment été clair quant à son avenir dans la Grande Ligue. Au sortir de l’élimination brutale face au Thunder d’Oklahoma City en demi-finales de la conférence Ouest (4-0), le natif d’Akron avait laissé planer le doute sur son futur. "Je ne sais pas ce que le futur me réserve, avait-il alors déclaré. Je vais prendre du recul, parler à ma famille, faire l’analyse, et quand le temps sera venu, vous saurez ce que j’ai décidé." Finalement, au fil des semaines, la tendance s’est inversée et LeBron se dirigeait tout droit vers une nouvelle franchise, mais laquelle ?

Allait-il à nouveau revenir dans l’une de ses anciennes équipes, comme il l’a fait pour Cleveland, mais cette fois-ci à Miami, qui semblait être sur le coup et avait même publié par inadvertance un live sur YouTube pour la conférence de presse de présentation de James à South Beach ? Il a finalement surpris tout le monde en annonçant revenir dans la conférence Est, mais ni à Cleveland, ni à Miami. C’est à Philadelphie que l’un des plus grands joueurs de l’histoire exportera pour la dernière fois son talent. Avec comme objectif annoncé de gagner un titre, pour marquer l’histoire de son empreinte.

Ce qui est sûr, c’est que LeBron James ne tirera pas trop sur la machine. ”C’est ma dernière décision”, a-t-il écrit ce vendredi après-midi, indiquant donc que cette dernière aventure avec les Sixers sera son dernier contrat dans la Grande Ligue avant de se retirer définitivement, à 43 ans, s’il va au bout de son bail. Dans son annonce, le joueur reconnaît d'ailleurs qu'il était initialement parti pour s'arrêter là : "Je pensais que c'était fini quand la saison s'est terminée", mais qu'il s'est ravisé. "Je veux toujours me battre. Je veux toujours être en compétition, gagner et avoir une chance de ressentir à nouveau ce sentiment de remporter un championnat."

Il faut dire que rejoindre les Sixers est une sacrée opportunité pour lui de marquer de nouveau l'histoire. Parce que Philadelphie court après un titre depuis des lustres, 44 ans pour être précis, et ce malgré du potentiel une belle génération emmenée par Joel Embiid, qui a été sacré MVP de la saison régulière en 2023. Mais le joueur de 41 ans y croit fort : "Je peux aider les Philadelphia 76ers à devenir une équipe capable de gagner le titre." Et on ne va pas le contredire. Cet été, les dirigeants pennsylvaniens ont mis les bouchées doubles pour renforcer un effectif qui, qualitativement, était déjà bien fourni.

Il est clair que les Sixers veulent profiter de ces deux années avec LeBron James pour viser le titre. Pourtant, rien ne sera évidemment simple pour les hommes de Nick Nurse, qui n’ont plus dépassé le stade des demi-finales de conférence depuis la saison 2000-2001, où Philadelphie s’était incliné en Finales NBA contre les Lakers (1-4). La saison dernière, ils ont été arrêtés par les Knicks, qui filaient vers le titre, mais avaient tout de même réussi la performance de sortir les Boston Celtics, deuxième meilleur bilan à l’Est.

La franchise de Pennsylvanie n’a pas attendu de recruter LeBron James pour avoir de l'ambition, mais son arrivée est un accélérateur clair dans ses visées. Ils avaient déjà des joueurs prometteurs, à l’instar de Tyrese Maxey, meneur de 25 ans et sélectionné dans la troisième équipe All-NBA la saison dernière, ainsi que du jeune VJ Edgecombe, un arrière de 20 ans drafté en troisième position en 2025. Il avait notamment choqué les observateurs en inscrivant 34 points pour son premier match en NBA, ce qui n’avait encore jamais été vu depuis 1959. Il ne faudrait pas non plus oublier Joel Embiid, qui, même s’il n’est plus le même joueur qu’il y a quelques années, reste un pivot ultra-solide et très intelligent en attaque.

Intronisé comme président des opérations basket des Sixers, il y a quelques mois, Mike Gansey a sifflé la fin de la récréation en seulement quelques semaines. Avant d’officialiser la signature de LeBron James, il avait enregistré l’arrivée d’une autre star de la Ligue en la personne de Jaylen Brown, en provenance des Celtics. L’ailier n’était plus vraiment en odeur de sainteté à Boston et a donc pris la direction des Sixers pour devenir la première option, ce qu’il n’était pas chez les champions 2024, menés par Jayson Tatum. Nous ne sommes qu’en juillet, mais le cinq majeur est déjà dessiné avec Maxey en meneur, Edgecombe en arrière, Brown en ailier, James en ailier fort et Embiid en pivot.

La quarantaine maintenant bien entamée, LeBron reste un renfort de choix malgré son âge et ses difficultés pointées en défense. Il garde des statistiques flatteuses, lui qui tournait encore la saison dernière à 20,9 points de moyenne par match, avec 50 % de réussite aux tirs. Et c'est sans compter sa science du jeu et sa capacité à fédérer un collectif. Alors que, par le passé, il était le principal danger offensif de son équipe, il devrait cette fois-ci en être le principal organisateur. Il est aujourd'hui l’un des meilleurs playmakers de la Ligue et pourra assurément organiser les attaques et distribuer des caviars à des partenaires attirés par le cercle, tout en jouant un rôle dans le vestiaire.

Même s’il est déjà l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de ce sport et de la NBA, le King en veut plus. Il n’ira sans doute pas chiper le record de Jordan et ses six bagues décrochées avec les Bulls. En revanche, il pourrait bien devenir, seul, le premier joueur à être titré avec quatre franchises différentes, en étant à chaque fois le meilleur joueur. Et puis, il faut dire que James n’a plus disputé de Finales NBA depuis 2020, année où il a décroché son dernier titre. Alors le faire avec une franchise qui n’avait plus gagné avant même sa naissance, c’est sûr que ça claque.