L'ASVEL se relance

Les Béarnais ont ainsi obtenu leur quinzième billet dans le dernier carré en seize éditions de play-offs depuis 1988 (seule absence en 1990, ndlr) et assuré leur place pour l'Euroligue 2003-2004. C omme l'Asvel, Cholet a égalisé, pour sa part, à une manche partout avec Gravelines (83-70), très handicapé par l'absence de l'intérieur franco-américain Geoff Lear, hospitalisé pour un grave problème cérébral. "Il n'y a rien à raconter. Il y des jours où l'on gagne, d'autres où l'ont perd". Le capitaine et meneur parisien Laurent Sciarra se voulait philosophe après la défaite. Et dire son "respect" après la "réaction en champions" de tous les Villeurbannais, à l'image de Steven Smith. "Il avait été beaucoup critiqué, il s'est révolté", soulignait-il.

Sciarra, qui s'était vu remettre son trophée de meilleur joueur de la saison, déplorait le manque de réussite de son équipe à trois points (1/11). Pour lui, c'était la clef d'une rencontre que les champions de France ont dominé. Mais comme le dit souvent leur entraîneur Jacques Monclar: "L'adresse, cela ne se décrète pas". Toujours est-il que l'Asvel, dont le titre ne tenait plus qu'à un fil, a transformé ce lien ténu en corde solide. Sans que Harold Mrazek y soit pour quelque chose car il n'a pas marqué, il faut néanmoins constater que ce succès incontestable sur la manière, même si le score est serré, coïncide avec son retour après une absence de plus de deux mois.

"Nous n'étions pas totalement prêt. Entre les deux matches, nous avons effectué une véritable préparation", affirmait Philippe Hervé. "On a le poste 1 (meneur), le 3 (ailier) et le 5 (pivot). Dès lors que nous avons un point de fixation intérieure, nous avons une meilleure cohérence offensive", analysait-il encore. "Il n'y a pas grand chose à redire. Ils ont été meilleurs que nous. Le différentiel de points sur les tirs extérieurs est énorme. De plus, ils ont une alternance à l'intérieur avec Gulyas", faisait valoir Monclar, plus inquiet pour la suite que Sciarra. "On n'est pas loin. Cela laisse présager de bonne chose", estimait le capitaine.

Pour le dernier rendez-vous, le PBR devra cependant beaucoup mieux jouer s'il veut éliminer le détenteur du trophée, un exploit réalisé à ce stade de l'épreuve qu'à trois reprises depuis l'instauration des play-offs. L'Olympique Antibes était tombé devant le BCM Gravelines en 1992 (2-1) et Paris SG Racing face au CSP Limoges en 1998 (2-0). Dans les autres rencontres, Pau a logiquement obtenu sa qualification pour les demi-finales en faisant plus que confirmer au Havre (86-67) sa victoire du match aller.

Le Mans a également obtenu son ticket pour le dernier carré en battant Nancy (78-72). Contrairement à la première manche samedi dernier au Mans, les Nancéens se sont montrés nettement plus incisifs, ne craquant que dans le "money time". Enfin, le suspense reste entier entre Cholet et Gravelines pour l'accession en demi-finales après le succès des Choletais (83-70). Les deux formations se retrouveront samedi dans le Nord pour disputer un match d'appui, les Nordistes s'étant imposés à l'aller (78-71).