Une Pro A ouverte

L'imprévisible Championnat de France, où tout peut arriver tout le temps, se remet en quête de son nouveau roi et déjà tout le monde souhaite bon courage à Cholet. Car depuis six ans, le champion n'est jamais le même, les tenants du titres se cassant les dents les uns après les autres sur un doublé que Pau-Orthez a été le dernier à réussir, en 2004. Après avoir dominé la ProB la saison passée, voilà justement les Palois de retour en compagnie du CSP Limoges, deux promus pas comme les autres qui vont redynamiser un championnat et le rendre encore plus incertain. Leur ambition n'est pas de retrouver tout de suite leur domination d'antan mais d'abord d'asseoir leur position dans l'élite. "Nous revenons avec beaucoup d'humilité", souligne l'entraîneur palois Didier Dobbels qui, comme les Limougeauds, ne vise pour l'instant pas plus haut qu'une place en playoffs.

Cela ne les empêchera pas de poser quelques crocs-en-jambe ici ou là, surtout devant leur public, sachant aussi que Pau redémarre avec le cinquième budget de ProA et le meneur vétéran Laurent Sciarra sur le terrain, alors que Limoges a recruté des joueurs comme Cedrick Banks et Zack Wright et compte aussi sur un vice-champion olympique de Sydney avec l'immense Frédéric Weis. Pour le titre, ce sera en revanche compliqué, d'autant que les principales écuries se sont lancées dans les grandes manoeuvres de recrutement, n'hésitant pas à chambouler complètement leur effectif pour viser de meilleurs lendemains.

Ainsi, Villeurbanne, tombé de très haut la saison dernière, a totalement reconfiguré son groupe, avec un cinq majeur de haut vol - Hammonds, Vassallo, Gelabale, Jefferson, Zizic - entouré d'une nuée de jeunes espoirs français. "Nous voulons redevenir une équipe qui compte en ProA", dit l'entraîneur Vincent Collet qui, après l'élimination de l'Euroligue, n'a guère d'autre choix que de ramener le titre de champion dans le Rhône. Son ancien club du Mans sera certainement sur sa route. Finaliste sortant, le MSB s'est renforcé avec le retour de Koffi et les arrivées de Pellin, Acker, Dewar et Covile autour d'un Antoine Diot censé prendre les rênes de l'équipe. "On a constitué une équipe sans doute plus solidaire, pleine d'abnégation. On veut gagner au moins un titre", souligne l'entraîneur JD Jackson.

Il faudra aussi compter avec Orléans après un été assez spectaculaire sur le front des transferts avec les signatures de deux ex-Villeurbannais, JR Reynolds et surtout Amara Sy. Avec en plus Maleye Ndoye, Troy Bell, Zach Moss en renfort, l'ensemble est assez effrayant et a d'ailleurs fait forte impression en préparation, même s'il a perdu le trophée des champions face à Cholet.

Le tenant du titre, qui a vu partir Gelabale et Linehan, compte sur le Serbe Vule Avdalovic pour guider un effectif par ailleurs relativement stable. "On vise la défense du titre de champion de France, le Top 16 d'Euroligue, mais nous ne prendrons pas non plus la Coupe de France et la Semaine des As à la légère", lance avec gourmandise l'entraîneur franco-turc Erman Kunter. A surveiller aussi un éventuel renouveau à l'Est avec peut-être le réveil de Nancy et surtout de Strasbourg, le champion 2005 qui a réussi un recrutement plein de nostalgie avec les retours en Alsace de Jeanneau, McCord et Ricardo Greer, meilleur joueur de la saison dernière.