L'ASVEL crée l'exploit

C'est une performance de tout premier plan que l'ASVEL a réussit mercredi en s'imposant mercredi soir sur le terrain de Chalon (80-94). Aller chercher la qualification à l'extérieur lors de la belle, qui plus est avec la manière, est en effet un exploit assez rare pour être salué comme il se doit. Les deux équipes se retrouveront pour la demie aller vendredi (retour le 31 mai), avec un avantage psychologique pour l'Asvel, qui l'a emporté trois fois en autant de confrontations cette saison. Les Nancéiens se souviendront notamment du quarts de finale de la semaine des As, perdu au terme d'une prolongation palpitante (108-107).

Les Villeurbannais, sous les yeux de leur vice-président Tony Parker, ont rendu une belle copie mercredi soir au Colisée, devenant la première équipe depuis 1999 à s'imposer à l'extérieur lors d'un match d'appui. L'Asvel doit surtout son billet à un homme: Edwin Jackson. Le jeune (22 ans) international français a survolé la rencontre, inscrivant 30 pts avec une adresse remarquable (11/13 au près, 4/5 derrière l'arc).

Le Palois a aussi maintenu son équipe à flots quand le navire tanguait, surtout en première période (35-24, 15e), sous les vagues chalonnaises initiées par le remuant Blake Schilb (22 pts). Sous l'impulsion de sa gâchette Davon Jefferson (21 pts, 16 rb), l'Asvel accélérait pour revenir à hauteur à la pause (39-39), en surfant sur un 10-0, gonflé en 20-0 au retour des vestiaires (49-39, 24e). Les Rhodaniens réussissaient ensuite à maintenir l'écart jusqu'au buzzer, grâce aussi à un Matt Walsh précieux en fin de match.

Nancy n'a de son côté pas fait de détail face à des Varois en pleine déconfiture. Le HTV, qui avait surpris le Sluc en quart retour (92-86), a totalement sombré lors d'un deuxième quart-temps surréaliste conclu à 32-7. A 56-24 à la pause, l'écart grimpait jusqu'à 82-41 en fin de 3e quart-temps, permettant aux Lorrains de terminer en roue libre après avoir donné une jolie prestation collective (11 marqueurs, 10/25 à trois points).

A l'image de leurs leaders Kevin Houston (6 pts, 2 passes en 20 min) et Rick Hughes (15 pts, 6 rb), l'équipe varoise est passée au travers et peut désormais se concentrer sur les déboires financiers du club qui pourraient compromettre la saison à venir.